北京时间7月1日中午12:00，2018年NBA自由球员市场就将正式开启。根据NBA劳资协议的规定，所有合同到期的球员都将在这个时候正式恢复“自由身”，可以开始和所有球队进行接触，就自己的下一份合同展开谈判（球队与球队直接也可以商讨交易），但因为下赛季的确切工资帽金额要等到NBA完成审计报告的计算完成后才能确定，因此双方暂时无法签订正式的协议，只能就签约意向和大致的合同金额达成口头协议。
无论是球队与球员之间的签约，还是球队与球队之间的交易，都必须要等到工资帽正式确定，七月冻结期结束后才能正式签订合约。今年的七月冻结期为7月1日12点至7月7日0点。2018-19赛季工资帽预计为1.01亿美元，奢侈税起征线为1.23亿美元。
2018年的夏天，注定是一个改变联盟现有格局的夏天，詹姆斯、保罗乔治、考辛斯等巨星都会流入自由市场，特别是“联盟第一人”的詹姆斯去向足以改变一支球队的命运，尽管他已经33岁，依然有许多球员愿意为他贡献顶薪合同。6月29日，詹姆斯放弃18-19赛季价值3561万的球员选项成为一名完全自由球员。詹姆斯跳出合同的消息发出后，加上之前的一些爆料，他的行踪不在成迷，因为他跳出合同，火箭就必然没有任何的希望得到他，火箭得到他只能是先签后换，目前能裸签詹姆斯的球队只有湖人、费城、骑士（工资帽上续约）。
其实上赛季湖人在加强防守后，基本都能与对手缠斗到最后时刻；只可惜队中的核心球员过于年轻比赛经验太少，他们基本上很难赢下比赛。这支豪门急需全明星级别的球星，在关键时刻站出来帮助球队。尽管已经33岁，但是詹姆斯是联盟数一数二的超级球星，可以在比赛以一己之力改变比赛的走势。正因为一名巨星对于现在的湖人意义非凡，因此魔术师约翰逊、佩林卡才会把追逐这名巨星看成湖人重返巅峰的重要一步。
2017-18赛季常规赛，詹姆斯场均上场36.9分钟，得到27.5分8.6篮板9.1助攻1.41抢断0.87盖帽，季后赛场均上场41.9分钟，得到34.0分9.1篮板9.0助攻1.36抢断1.05盖帽。莱昂纳德共出战9次，场均上场23.3分钟，得到16.2分4.7篮板2.3助攻2.0抢断1.0盖帽。
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