鄧綏（80～121年），東漢和帝劉肇的皇后，史稱鄧太后，被譽為“皇后之冠”。劉肇去世時她僅25歲，先後策立殤帝、安帝，以太后身份臨朝稱制，執政達17年，成為實際上的“女皇帝”。
鄧綏於漢章帝建初五年（公元80年）出生於功臣顯宦之家。其祖父鄧禹，其父鄧訓，其母陰氏是光武帝皇后陰麗華的侄女。鄧綏同胞五個，她是最得寵的女兒，從小受到良好的家庭教育和環境薰陶。6歲讀史書，12歲通《詩經》、（論語》，志在典籍，不問居家之事。其母說：“汝不習女工縫紉衣服，一天到晚看書，莫非想當博士不成？”她不忍心違背母親的傳統觀念，於是白天專心學習家務、練習女工，晚上研讀經史典籍，她還時常就家政事務向其父鄧訓發表自自己的看法。鄧訓見她天資過人，很有見地，處事老練，十分愛重，每逢有事，總愛與她商量。
永元七年（公元95年），鄧綏15歲時，在朝廷例選秀女時被選入宮。因“姿顏姝麗”，使宮中驚為絕色。她處世恭肅，動有法度，接納同列，克己謙和，即使對宮中的采女雜役，亦能時加關懷，一視同仁。次年，16歲晉為貴人，22歲被立為皇后。
元興元年（公元105年），鄧綏的丈夫、年僅27歲的和帝劉肇去世，其長子劉勝有疾，不能繼承皇位，次子劉隆剛過百日，被迎立為殤帝，她被尊為太后，臨朝執政。當時，宮中秩序混亂，失去寶珠一箱，她認為若拷問必牽扯無辜，因此親自察閱宮人，使盜寶人自首服罪。是時，御者共誣和帝幸人吉成的巫蠱事並屈打成招。鄧綏認為，幸人在先帝左右，先帝待之有恩，平時尚無惡言，今反若此，不合人情。便親自傳見核查，結果巫蠱事的是御者而不是幸人，眾皆歎服，以為聖明。延平元年（公元106年）八月，劉隆天折，鄧綏定策宮中，立和帝13歲的侄子劉祜為安帝，由她繼續臨朝執政，治理天下。她崇尚孟子學說“唯仁者宜在高位”；施政原則是“政非和不圖於心”；以古代賢王明君的政治經驗為鏡鑑，“製作舊典，不仿於朝”。臨朝斷事，大權一概由自己掌握，切實做到號令自出，大事獨斷，軍政大權決不旁落外戚集團和權臣。
鄧綏雖是女性，但熟知文化典籍。她借鑑歷史經驗，從實際情況出發，本著利國利民的原則，頒發了一系列詔令：第一，罷除一切濫設的祠堂，指出“鬼神難徵，淫祀無福”；第二，赫免建武以來諸犯禁錮的人，恢復其平民身份；第三，減免大官、導官、尚方、內署服御珍膳華靡之物及郡國貢物；第四，核實災情，減免田租，賑濟災民；第五，詔立安帝劉枯；第六，沼告司隸校尉、河南尹、南陽太守執法奉公，檢劾外戚賓客中的奸滑不法之徒，整治“假借權威”的不正之風等等。所有這些有關調整、整頓內政的詔令，對於鞏固政權、安定社會、發展生產等，有著十分重要的作用。
她公正嚴明，內檢左右，外抑宗族，其兄鄧騭身為虎賁中郎將、車騎將軍，犯罪亦嚴懲不貸。對於妨礙歧視和反對她執政的人，則堅決採取罷免甚至鎮壓的政策。永初元年（公元107年）十一月，司空周章反對鄧綏臨朝，密謀殺害
鄧騭和鄭重、蔡倫等重臣，企圖廢她和劉祜而改立劉勝。鄧綏獲悉，即黜免其職，周章畏罪自殺。郎中杜根集結同僚，上書藝諫，要挾她還政給劉祜。鄧綏認為劉祜尚未成人，若還政給他，勢必造成朝政大亂，於國於民不利，於是斷然拒絕。她尤其不能容忍歧視她臨朝的偏見，下令逮捕杜根等。其兄越騎校尉鄧康對她久臨朝政有異議，鄧綏堅決予以駁斥，以維護國家大局的穩定。
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