車臣位於高加索山脈北側，與格魯吉亞隔山為鄰，面積約1.5萬平方公里，人口超過100萬，首府為格羅茲尼。車臣人以驍勇善戰聞名、民族意識極強，其中絕大多數是信奉伊斯蘭教的穆斯林族，與信奉東正教的俄羅斯人無論在種族還是在文化上都有很大不同。
19世紀末期，沙俄經過近半個世紀的高加索戰爭，於1895年把車臣併入帝國版圖。二戰期間，蘇聯政府以車臣人同德國侵略者合作為由，把許多車臣人強行遷出家園。當時有38.7萬多車臣人被驅逐到中亞和西伯利亞。直到1957年1月9日，蘇聯最高蘇維埃才決定恢復車臣-印古什自治共和國的建制，歸俄羅斯聯邦管轄。但是高加索人民追求自由、追求民族獨立的聲音並沒有停止，民族部落時時起義，打擊了俄國的囂張氣焰。因為斯大林在平定車臣人民起義時屢使鐵腕，殺人過多，因此兩個民族間結怨頗深。
1991年蘇聯解體之後，車臣的分離主義勢力趁著政局動盪、中央政府顧不到邊遠地區之際，開始謀求獨立。這年的10月，在阿富汗戰爭中曾被授予蘇聯英雄稱號的退役將軍杜達耶夫，當上了車臣共和國的總統。杜達耶夫一上臺就公開宣佈車臣獨立，並建立了車臣的第一支正規部隊國民衛隊，人數最多時達到六萬人。眼看著車臣變成公然與聯邦政府唱對臺戲的獨立王國，成為俄羅斯聯邦統一的心腹大患，俄政府自然是憂心不已。
為了平息車臣日益猖獗的分裂主義勢力，維護國家的領土完整，1994年12月，俄羅斯當局出動6萬軍隊，對車臣非法武裝進行打擊．與車臣分裂勢力進行了長達一年多的戰爭。一開始，俄軍把車臣叛軍當成烏合之眾，根本不放在眼裡，國防部長格拉喬夫誇下海口：“只需一個空降營，幾天即可拿下車臣首府格羅茲尼。”但俄軍卻付出了幾千名官兵犧牲外加兩萬多平民喪生的慘痛代價，到頭來只換得停戰求和、黯然撤軍的結果。
這場戰爭造成了重大的人員傷亡和財產損失。在這場戰爭中，俄軍共有4000多人陣亡、1. 7萬人受傷、3000人下落不明。車臣方面損失10萬人，杜達耶夫也在俄軍的導彈襲擊中喪生。1996年8月31呂，俄聯邦政府和車臣非法武裝在俄羅斯達吉斯坦共和國境內的哈薩維尤爾特達成協議，規定將車臣地位問題擱置5年。歷時20個月的車臣戰爭以一紙“哈薩維尤爾特協定”而暫告結束，留守車臣的最後兩支聯邦部隊101旅和205旅於1997年初全部撤出。
1997年1月，車臣舉行總統選舉，馬斯哈多夫當選。同年5月，俄聯邦與車臣簽署和平與相互關係原則條約。但是，馬斯哈多夫仍然堅持車臣是“獨立國家”，不僅拒不執行和平協定，而且加緊了分裂活動。
杜達耶夫之後的車臣當局一面利用和平協議，頻頻向俄羅斯聯邦索要財政調撥和能源，暗地裡卻不斷縱容非法武裝騷擾毗鄰地區，製造各類恐怖事件，並積極爭取國外宗教組織和極端勢力的插手介入，變本加厲地從事分裂活動。
1999年，由車臣武裝叛匪頭目巴薩耶夫和國際恐怖分子哈塔普精心策劃的一系列恐怖行動，一時間震驚了俄羅斯朝野。繼l998年俄總統駐車臣全權代表及連京·弗扭索夫被劫持、俄政府駐車臣副代表賽義多夫遭綁架並被殺害後，1999年3月5日，俄駐車臣主權代表根納季·什度貢少將在格羅茲尼市機場再度被匪徒劫持。接著，車臣非法武裝分子數次進入毗鄰的達吉斯坦，搶佔村莊，扶持當地恐怖主義分裂分子，試圖建立所謂的“神權政治國家”——大伊斯蘭共和國，之後又在莫斯科和俄羅斯南方的幾座城市，製造了居民樓爆炸案，致使幾百名無辜平民死於非命。
當時的聯邦安全局長、國家安全會議秘書普京臨危授命，接替斯捷帕申擔任俄羅斯代總理，直接領導打擊車臣和國際恐怖分子對俄羅斯國家安全和領土完整造成的威脅。這一系列的恐怖事件使普京怒髮衝冠，他從牙縫裡擠出了一句話：“我們打擊恐怖分子必須堅持到底，即使他們逃到廁所裡，我們也要把他們溺死在馬桶裡！”
1999年8月中旬，在國家杜馬討論是否正式任命普京為總理的會議上，普京就處理車臣問題再次發出了堅定的聲音：“俄羅斯領土完整不可能是討論的問題，而且不可能是和每一個侵害領主完整者講價錢或進行恐嚇的問題。”普京出任總理後的第二天便發表講話：政府將堅決徹底地打擊車臣匪幫。接著他親自統帥聯邦軍隊展開了對車臣恐怖分子的大規模圍剿。
根據普京的部署，俄軍出動飛機和遠程大炮，對盤踞在達吉斯坦的非法武裝進行了猛烈轟炸。8月18日，俄軍完全控制了具有戰略意義的哈拉米山口，切斷了車臣匪徒進入達吉斯坦的通道。
1999年9月16日起，大規模圍剿恐怖分子的軍事行動的序幕拉開了。俄軍已做好攻佔車臣的一切準備。
9月23日俄羅斯總統葉利欽簽署命令，在北高加索實行反恐特別行動，第二次車臣戰爭隨即打響。
在第二次車臣戰爭中，普京充分展示了他果敢堅毅的硬漢形象。葉利欽總統辭職，任命他為代總統之後，他做的第一件事，就是在2000年的元旦期間，前往前線視察。
2000年3月20日，已成為俄羅斯代總統的普京本應從度假勝地索契返回克里姆林富，主持由政府總理與各部部長參加的例行會議。但到了20日，這個會議卻臨時改由第一副總理卡西亞諾夫主持了。普京去了哪兒呢？
原來，代總統普京突然去了車臣視察。他宣佈，俄羅斯在車臣的反恐怖行動還沒有結束，武裝叛匪將在這裡被徹底消滅。
普京此次車臣之行帶有極大的神秘色彩。3月18日，普京結束了對沃羅涅什市的視察，於晚上2l時15分到達位於黑海之濱的俄著名旅遊城市索契。新年期間，普京也曾突然來到索契，直到第二天他出現在城郊高山滑雪場上時，大家才明白他此行的目的。因此，許多人推測，普京此次來到索契與上次一樣，是為了在緊張的總統競選活動中忙裡偷閒，到這一療養勝地稍事休整，以便迎接一週後的挑戰。
普京第一次視察車臣是在1999年10月20日，當時他還是俄羅斯聯邦政府總理。當時，普京是在人們普遍猜測俄軍正在策劃對格羅茲尼發動地面戰之際，出人意料地抵達車臣北部的。普京對當地村民表示：“俄軍將戰鬥到底”。“我們將決定車臣的地位問題，通過投票，但只能在消滅匪幫的情況下才能做到。”
普京第二次視察車臣是在1999年12月31日至2000年1月1日。1999年12月31日午夜，電視中播放了代總統普京向俄羅斯人民發表新年賀詞的錄相。節目播出時，普京早已和夫人柳德米拉飛到戰火紛飛的車臣去慰問那裡正在浴血奮戰的俄軍官兵。
當天正在下雪，能見度極低，飛機無法著陸。普京一行只好調頭往回飛，然後再換乘汽車前往目的地。汽車在彈坑累累的路上顛簸了兩個多小時。當普京和夫人出現在戰士們面前時，他們簡直不敢相信自己眼睛。
那時的普京身著帶風帽的翻領滑雪運動服，精神抖擻，神采奕奕，他向在車臣戰爭中英勇作戰的官兵頒發了獎章，同時將刻有“俄羅斯總理敬贈”字樣的獵刀贈送給官兵們。
在已被俄軍控制的車臣第二大城市古傑爾梅斯，普京發表講話說：“我們的軍事行動不僅是為了維護國家的榮譽和尊嚴，同時也是為了粉碎企圖分裂俄羅斯聯邦的行徑。這是我們的最終目標。”
在車臣首府格羅茲尼附近的一個小鎮上，普京對軍官和士兵發表講話，他的妻子站在他的身旁。普京說：“我想讓你們知道，俄國對你們的所作所為表示高度讚賞。”“這不只是一個恢復俄國榮譽和尊嚴的問題。更重要的是，它事關扼制、結束分裂俄聯邦的企圖，這是主要任務。俄國感謝你們。”“我祝願你們新年快樂，祝你們幸福健康、家庭美滿。”
普京一行與官兵們共度了一個多小時，然後返回。兩個小時後，他們乘車剛剛經過的那條公路就被炸燬了。
普京對車臣戰場的視察和慰問，極大地鼓舞了俄聯邦軍隊的士氣。2000年2月6日，受到普京親自嘉獎的部隊一鼓作氣攻克了車臣首府格羅茲尼。
而這第三次，普京訪問車臣是在極其秘密的狀態下進行的，甚至連總統辦公廳許多高級官員都不知道這項計劃。為了防止意外，普京在索契改乘“蘇-27”戰鬥機前往車巨，總統專機則從索契直飛克拉斯諾達爾市等候。“蘇-27”是俄空軍安全性能較高的戰鬥機，飛機在空中運轉靈活，一遇險情，飛機便可在最短時間內迅速爬高，擺脫追擊。與普京同機的是俄羅斯最有名的功勳飛行員哈爾切夫斯基將軍，其飛行技術世界聞名。
在索契機場，普京脫下了西裝，換上了空軍制服，一名軍官現場教他如何使用飛機上的防護設備。普京登上飛機後，向送行人員招手致意，幾架飛機騰空而起。中午時分，飛機在格羅茲尼北方機場著陸。
那架蘇-27戰鬥機降落在格羅茲尼附近的一個機場時，代總統普京從飛行員座位上起身，而不是乘客的座位上，只見他滿臉笑容，向迎接的人群揮手示意。俄通社-塔斯社說，有一段飛程是普京自己駕駛飛機的。他對前來迎接的俄官員喃喃自語道：駕機的感覺真好！
普京飛抵車臣首府格羅茲尼之後立即會晤了當地的政治與軍事首腦人物，以確定下一階段在車臣的軍事戰略以及討論車臣的經濟重建問題。普京說，由於摧毀車臣反叛分子的任務已經完成，大批的俄軍部隊和裝備將會從車臣撤離。但是他同時表示，只要有必要，俄軍將長期在車臣駐紮下去。
普京同時還提及了和談的問題。這一點也出乎觀察家的意料。他敦促車臣反叛分子們放下武器，接受俄羅斯議會在幾個月前作出的特赦令。普京說，他願意與那些雙手沒有沾上俄羅斯人鮮血的車臣人共同工作，解決車臣問題，而那些深藏在南部山區一直與俄軍作戰的反叛分子沒有發言權。
傍晚，普京結束了對車臣的視察，乘戰鬥機離開格羅茲尼到達克拉斯諾達爾。當晚，普京返回了莫斯科。代總統普京的神秘行動和快節奏令所有俄羅斯人驚歎不已。當時的分析家普遍認為，普京此次突然視察格羅茲尼，對進一步明確俄最高領導層在車臣問題上的立場，提高他在選舉中的社會支持率有重要意義。
普京駕機三訪車臣，在反恐上展現了鐵血作風，一舉成名。在此後處理車臣問題上，普京延續了一貫的鐵腕——絕不妥協。
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