著名科幻小说作家刘慈欣先生写过一本叫《白垩纪往事》的小说，小说中蚂蚁与恐龙之间形成了一种协同关系，蚂蚁帮助恐龙剔牙而恐龙牙缝中的食物残渣则给蚂蚁提供了充足的食物。这就是物种根据不同的特性而互惠互利的一种表现，现实中也不乏有这样的案例，比如牛背鹭与牛就是最典型的不同物种构成的搭档。
作为一种鹳形目、鹭科鸟类，牛背鹭是唯一一种不怎么捉鱼吃的怪胎。其他的鹭科鸟类都好这口，偏偏牛背鹭更喜欢吃各类昆虫。比如常见的地老虎、金龟子、蝼蛄、蚂蚱、蝗虫甚至蜘蛛等，水里面的虫子的也会吃蚂蟥。
但是昆虫的个头毕竟太小，想要靠这种没什么肉的东西填饱肚子也确实不太容易，毕竟牛背鹭也是体长达五十厘米的涉禽，胃口着实不小。
所以为了能够捕捉到更多的昆虫，牛背鹭就与牛结成了搭档。当牛趟过草地的时候自然而然会惊起大批的昆虫，而此时牛背鹭只需要张开嘴大快朵颐就可以。而牛背鹭吃掉了各种虫子，本身就能解决牛的烦恼。
特别是对于水牛来说，牛背鹭的存在就更为重要了，因为许多吸血的蚂蟥对于牛来说是重大的威胁。有了牛背鹭这个捉虫高手，无疑可以让水牛踏实许多。而如果没有牛作为食物供应来源的话，牛背鹭就要靠自己的实力去捕猎了。这个时候捉昆虫吃效率肯定是有些的低的，所以它们也会却捕捉一些黄鳝或者两栖类动物来吃。
目前世界上尚存的牛背鹭共计有三种，其一是牛背鹭指名亚种，其二是牛背鹭印度洋亚种，其三是牛背鹭普通亚种。虽然仅仅只有三种，但是其分布范围已经遍布全世界，除了南极洲以外其他大陆都有牛背鹭活跃的身影。这一点与它们强大的环境适应能力以及高效的繁育节奏是脱不开关系的。
在一年之中有三个月是牛背鹭的繁育期（不同地区时间略有差异），雌性一窝就可以产卵七八枚左右。在繁育期间雄性牛背鹭与雌性牛背鹭会协同工作，不仅会共同承担起筑巢的责任，还会轮流进行孵化。一般情况下只需要三周多一点的时间，幼鸟便能破壳而出，此后经过父母短暂的抚养便能具备独立生存的能力。
面壁思过：
只要是有牛和牛背鹭的地方，这两种不同的物种就会结成紧密的合作关系。这一点不分地域不分种类，也不需要模仿或者是学习，似乎这种协作关系天生就根植在了牛背鹭和牛的基因里，让你不得不感叹大自然的神奇。
生命的第一需求是生存，每一个物种都有保障自己生存的权利，对于我们每一个人来说，从自己做起，尊重生命就是尊重人类自己。
作者系网易新闻·网易号“各有态度”签约作者
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