姜唯 台湾环境资讯协会
根据世界自然基金会（WWF）发表的新报告〈拯救老虎的意外收获〉（Beyond the Stripes: Save tigers, save so much more），政府、援助机构和全球支持者为拯救野生虎筹措的资金，为亚洲野生动物和数百万人带来了过去不曾注意到的好处。
从全球最大红树林苏达班地区，绵延到不丹雪山温带森林的老虎栖地，与全球重要生态系统重叠，其中许多地区已是亚洲最后的野地。这些地区生物多样性丰富，蕴藏着数百万人赖以为生的自然商品和生态系服务，包括减缓气候变化、保护淡水和减少自然灾害的影响，进而维护当地人民的健康。
该报告强调，确保老虎栖地有助保护至少九个主要流域，为亚洲地区（包括印度、马来西亚和泰国的都会区）的8.3亿人口提供淡水资源。同时，保护老虎栖地可以保护仅存的森林，有助于缓解气候变化。
WWF老虎生命线计划（Tigers Alive）负责人鲍兹（Michael Baltzer）表示：“用于拯救野生老虎的每一块钱，都有助于挽救许多受到威胁的物种，以及数百万人生命所系的生态系统服务。保护老虎栖地有助于调节淡水、减少气候变化的影响，并提供干净空气、药用植物和就业机会等。”
然而，野生老虎濒临灭绝，栖息地受到威胁，全球出没范围已经缩水了95％，现在只有亚洲仅存的森林栖地中有零星族群。报告更警告，这些最后的栖地，有近一半（43％）将快速因非可持续农业扩张和都市化而消失。
老虎栖地森林消失速度惊人，尤其马来西亚和印尼，森林劣化导致的排碳量全球数一数二。如果这样的趋势持续下去，更多关键的老虎栖地可能会从吸碳转变成为净排碳。光是在印尼苏门答腊，世界上唯一同时栖息老虎、猩猩和犀牛的栖地，过去30年间，森林砍伐使自然森林覆盖率减少了50％以上。
鲍兹指出：“成功保护野生老虎是亚洲可持续发展的绝佳指标。随着亚洲经济快速发展，优先保护老虎将有助保护达成当地可持续发展目标所必需的自然资本。保护老虎栖地为老虎和人类后代创造双赢。如果我们没能拯救野生老虎，将连带失去这些益处。”
身为顶端掠食者，老虎活动范围广大，与亚洲象、豹和猩猩和其他濒危物种共享栖地。因此，保护老虎栖地有助于保护其他受威胁的野生动物，包括濒临灭绝但知名度较低的物种，否则这些物种几乎得不到任何支持，例如大部分时间在地底生活的紫蛙，只能在印度西部的高山地区找到，老虎帮这些需要保护的物种打了头阵。
参考数据
WWF（2017年11月27日）：Revealed: New WWF report unveils the unseen benefits of saving wild tigers
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