世界盃 小組賽第3輪，輪換了6名首發的日本 隊0-1輸給波蘭，與此同時，塞內加爾0-1輸給哥倫比亞。
哥倫比亞積6分小組第一晉級，日本和塞內加爾都是積4分，而且兩隊的淨勝球數、進球數，以及相互比賽的積分、淨勝球、進球都相等，雙方只能比較紅、黃牌數，結果日本3場小組賽吃到4張黃牌，塞內加爾則是6張，日本隊憑藉公平競賽優勢晉級，成為十六強亞洲獨苗。
可以說，世界盃小組賽首場比賽，沒人看好日本隊能夠擊敗哥倫比亞，但開賽僅僅176秒，哥倫比亞的卡洛斯-桑切斯就吃到紅牌，香川真司點球破門首開紀錄。少一人作戰的哥倫比亞在第39分鐘由金特羅主罰任意球扳平比分。不過在第73分鐘，替補出場的本田圭佑開出左側角球，大迫勇也在對方4名防守隊員中起跳頂入遠角。日本隊就此成為本屆世界盃第2支取得勝利的隊伍，同時也成為世界盃歷史上第一支擊敗南美洲球隊的亞洲球隊，也第一次在歐洲舉辦的世界盃上取勝。而第2場對陣塞內加爾，日本隊在2次落後的情況下，2次扳平比分，最終2-2戰平對手。
日本2場比賽拿到4分暫列小組第一，末輪他們只要戰平已經提前出局的波蘭就可以晉級。不過，就在生死戰前，西野朗卻對首發進行了6處調整，表現出色的乾貴士、香川真司無緣首發，鋒線啟用武藤嘉紀和岡崎慎司，宇佐美貴史、山口螢、酒井高德和後衛槙野智章先發出戰，連續2場犯錯的門將川島永嗣同樣繼續首發。最終，日本隊險些丟掉好局，以0-1輸給波蘭。
亞足聯旗下的5支球隊中，只有日本隊成功闖進了16強。只不過，日本隊這種 “跪著“晉級的做法，引起了不少人的反感，甚至連日本國內球迷都忍不住吐槽：“我們最後一場踢得一點都不公平，最後卻以公平競賽積分小組出線。” ”如果我們在認真努力的進攻，那麼即使最終輸了也是無所謂的，但是遺憾的是，塞內加爾這樣子努力進攻，最終卻被淘汰了……”
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