人類的終極問題也許只有兩個，生命的奧秘是其中之一。
仰望星空，廣袤而神秘的宇宙讓人目眩神迷，輕易地就能勾起人們無限的遐思和想要探個究竟的好奇。然而宇宙最大的神奇之處並不在於它的浩瀚，而更在於其中竟然能夠誕生出具有自主意識的生命。
在生命的所有特徵中，精神是最為神秘的。精神是什麼東西？這個問題已經困惑了人們太久太久。在很久以前人們就已經認識到，精神和其它所有存在的東西都不一樣，它具有一些很奇怪的特徵。在科學如此發達的今天，只要是存在的，比如空氣、輻射、電磁場這些以前我們看不見摸不著的東西，現在都可以進行計量和測量了。唯獨精神，我們雖然明明知道它的存在，卻無法對它進行感知和測量。
正是因為精神的這一特徵，人們在對於它的認識上出現了巨大的分歧，在哲學上唯心與唯物的爭論由來已久。唯心論一般認為，精神是第一性的，是精神創造了物質，在決定著物質；而我們所接觸到的唯物論，通常以“意識”這個詞來代表“精神”，它認為物質是第一性的，意識只是大腦的機能，是物質的產物，物質在決定著意識。
生命為什麼會有意識呢？這個古老的問題，至今仍然沒有確定的答案。早在6000多年前，古埃及人就相信靈魂的存在，認為人死之後會在另一個世界——陰間復活，所以要把屍體製作成不會腐爛的木乃伊，以便讓它在地下與靈魂重新結合。這說明當時人們就已經開始用靈魂來解釋意識的存在了。
相信這種說法的人認為，在生物身上具有兩種不同性質的東西，一種是以物質形式存在的軀體，另一種是以精神形式存在的靈魂。造物主在創造生命時，同時創造了它們的軀體和靈魂，靈魂是生命擁有意識的緣由。
類似這樣的觀點在哲學上被稱為“二元論”，因為它認為世界上同時存在著精神和物質兩種東西；而不管是唯物論還是唯心論，都認為只存在一種東西，另一種是由它派生出來的，所以都叫“一元論”。
人類存在靈魂的說法，在歷史上流傳了幾千年，只是在最近幾百年間，科學的興起促使人們逐漸否定了這樣的說法。
十七世紀英國的哲學家托馬斯·霍布斯就開始提出這樣的觀點：自然界所有的現象，包括人和動物，都是由物質的分子組成的，甚至連人類的意識也是由人腦中的分子運動產生的。十八世紀的法國哲學家J.O.拉美特里更是直接提出了人就是一臺肉體機器的思想，他在《人是機器》一書中說，就像人的腳有肌肉可以行走一樣，人腦也有肌肉可以用來思考。
工業革命後，機器的構造變得複雜起來，功能也越來越強大。於是一些人想，也許當機器的結構複雜到一定程度時，就有可能出現意識這樣的功能。到了十九世紀，德國的唯物論者就根據這一邏輯，說意識只是大腦的機能（機器的功能），思想與腦袋的關係就像是尿液之於腎臟、膽汁之於肝一樣。
人的意識究竟是怎麼來的呢？是人腦這臺複雜機器的正常功能，還是因為靈魂的存在造成的？假如是前者，那麼只要科技發展到一定程度，是可以進行科學驗證的。但假如是後者，那麼科學無法進行驗證，因為感官感知不到靈魂，我們無法證明它存在與否，只能通過思維推導來進行判斷。
機器複雜到一定程度，真的有可能產生智能嗎？從某種角度來看，這種觀點已經破產了。科學發展到現在，在解剖學和各種掃描儀器的幫助下，人腦的細部結構對於我們來說已經不是秘密了，然而在意識如何產生的問題上，科學家們還是一點頭緒都沒有。假如機器複雜到一定程度就會產生智能，那麼人腦這臺複雜的機器結構，我們已經大致掌握了啊，為什麼還不知道意識是如何產生的呢？
這似乎足以讓人懷疑，機器無論複雜到何種程度，都是不可能自動產生意識的。
然而在另一方面，複雜機器能夠具有智能的觀點，現在似乎又已經被證實了。電腦就具有很多人腦的功能，甚至在某些方面的功能比人腦更強大。
電腦可以簡單地分為四個組成部分：輸入設備、中央處理器（CPU）、內部存儲器、輸出設備。它的工作流程是這樣的：首先是輸入，電腦在工作之前，需要我們通過輸入設備，比如說鍵盤、光驅，來進行信息輸入；然後CPU對數據進行加工，這實際上是一個計算的過程；在整個過程中，需要記錄的信息都儲存在內部存儲器上；最後輸出結果信息，它可以是屏幕上的一組數據、一張表格、一篇文章，也可能是打印機打出的一張圖片，或者音箱播放的一首歌。
仔細一想你會發現，電腦的工作流程和人腦極為相似。人腦的輸入設備是感覺器官，包括視覺、觸覺、味覺、嗅覺和聽覺，比如說眼睛的視網膜上有感光細胞，一旦光線打到視網膜上，感光細胞中的感光蛋白會產生電流信號，把外部世界的信息傳遞到大腦中；大腦是CPU和存儲器，能夠對信息進行加工，並且能夠以記憶的形式儲存；而輸出結果可以是用手畫一幅畫，嘴巴里哼一首歌，說一段話，或者臉上做出一個表情。
儘管電腦與人腦在功能上還存在差異，但它們的工作流程卻很近似。有時候機器的功能會讓人產生很奇妙的感覺，很多人小時候都曾經有過這樣的體驗，以為收音機裡傳出的美妙聲音，是裡面藏著的人在唱歌。
計算能力是人類思維活動中很重要的一項功能，而由機械組成的沒有生命的電腦，也能擁有強大的運算能力，甚至會下棋的電腦還能戰勝國際象棋世界冠軍。由此我們是否可以這樣推斷，也許就像計算能力只是電腦的機能一樣，思維也不過只是大腦的機能而已，意識是在大腦對感官提供的信息進行加工的過程中自然產生的，並不需要用靈魂來解釋意識的存在？
電腦的出現，難道已經能夠證實“意識只是人腦機能”的論斷了嗎？
不。請再用腦子想想，你會發現前面我們遺漏了一樣很重要的東西。剛剛分析的電腦工作流程，其實說得並不全面，因為只提到了硬件，沒有考慮到軟件。
我們知道，沒有安裝任何軟件的計算機叫做“裸機”，而裸機是不能正常工作的。它需要安裝兩種軟件，一種叫“系統軟件”，比如操作系統、語言處理系統等；另一種叫“應用軟件”，比如辦公軟件WORD、網頁瀏覽器IE等。
原來再複雜的機器，也不可能直接產生智能，它還需要軟件的支持。並不是像人們原先預想的那樣，機器變得足夠複雜之後，就會直接產生出智能來。
現在一個重要的問題來了，對於電腦來說，僅有硬件是不夠的，需要有軟件的支持才能正常工作，人腦難道不需要嗎？
生物體是由沒有生命的無機物構成的，但為什麼無機物毫無生命跡象，而由它組成的生物體卻如此不同呢？它們之間為什麼會那樣的界限分明，呈現出完全不同的特徵來？假如想通了電腦原來需要軟件支持這一點，這個問題就非常好理解了。
有些人在受到重大刺激時，一下子突然就瘋掉了，成為精神病人。這有些奇怪，因為從硬件上來看，此時他的大腦結構並未受到物理性損傷，與之前還是一個正常人時沒有什麼不同，為什麼突然間就不能正常工作了呢？
這個事實在提醒著我們，人腦的正常運轉也是需要軟件支持的。精神病人之所以會精神失常，並不是出於硬件的原因，而是因為強烈的刺激，讓大腦中軟件的運行出現了邏輯錯亂，導致了系統的崩潰。
任何生命都是一個完整的工作系統，身上應該都帶有一個類似於系統軟件那樣的東西，我們可以把這種東西稱作生命的“靈魂”。
從這一點來推導，我們認為，靈魂應該是存在的。否則我們不可能在對人腦結構已經有如此深入的瞭解之後，對於意識如何形成的問題仍然一無所知。假如不存在靈魂，人體這臺機器為什麼能夠自動運轉就無從解釋，人類為什麼能夠擁有意識的問題就無法回答。
有人會把“靈魂”與“意識”混為一談，其實它們之間是有很大區別的。
我們人類擁有自主意識，它在控制著我們的一言一行。當我們感到餓了，就會去找東西吃，感到渴了，就會去找水喝。這種現象容易讓人產生一種感覺，那就是人的所有行為，都是在意識的指導之下完成的，但如果真這麼想那就完全錯了。
實際情況是，我們在絕大多數情況下，身體反應都是在無意識的狀態下完成的。晚上睡覺時，意識消失了，但我們仍在有規律地呼吸著，身體各部分機能仍在正常運轉；即便是在清醒的狀態下，我們的身體也更多的是無意識的反應，有意識的行為只佔少數，比如我們的意識沒有指揮心臟的跳動，但它卻一直在跳著。
由此看來，靈魂與意識是不一樣的。靈魂就像是我們身體的系統軟件和驅動程序，它掌控了我們的整個身體；而意識只是靈魂的一項功能，它只在比較高的層面上起作用。這就好比是在操作電腦聽音樂時，你在播放器中點擊那首歌，這相當於是意識主導下的行為；接下來那些讀取歌曲文件、調用解碼器解碼、把信號傳送到音箱去之類的工作，並不需要你逐項發出指令，操作系統就會自動完成，這相當於是在非意識主導的狀態下，靈魂這個驅動程序作出的自動反應。
靈魂與肉體的關係，就相當於電腦中軟件與硬件之間的關係。意識相當於是在軟件運行過程中，系統產生的對外界和自我的認知，因而從這個角度來說，意識應該是靈魂的產物，而不是物質。正因為生物體最重要的生命現象，不是來自於物質，而是來自於靈魂，所以生物體看起來與沒有生命的無機物之間才會如此的不同。
軟件的運行必須依賴於硬件，它不能獨立存在，也不能獨立發揮作用，這就是為什麼靈魂需要依賴於肉體存在，一旦肉體消亡，它也就跟著不見了。這容易讓人產生一種錯覺，以為是硬件在決定著軟件。就像唯物論者那樣，認為是物質在決定著意識，更有甚者認為意識是由物質派生出來的，是物質的附庸。但其實靈魂和肉體是兩種互相獨立的東西，就像軟件和硬件是完全不同的兩種事物一樣，對於生命而言，這兩者同樣的重要，缺一不可。
軟件雖然需要依賴於硬件才能運行，但卻並不代表著它就完全受制於硬件。首先是硬件的功能必須在軟件的支持下才能夠實現，否則它就只是一堆廢銅爛鐵而已，對於生命來說也是一樣，如果沒有了精神，生物體就只是一堆不會動的死肉。其次是軟件反過來也可以影響硬件，比如某些病毒程序可以攻擊硬件系統，使硬件遭到損壞，同樣的道理，精神對於肉體也有著十分重要的影響，精神的愉悅對於身體的健康起著積極作用，而在精神受到重創時，也會嚴重損壞身體的健康。
靈魂無法為我們的感官所感知，所以我們無法通過感官確定它的存在，很容易誤以為它不存在。有人說，我是外科醫生，經常打開人的大腦，卻從來沒有見到過靈魂。但你可以想想，當你修電腦的時候打開主機，能看到軟件的存在嗎？
當然，靈魂是個軟件只是個比喻而已，因為軟件只是虛無的代碼，而靈魂卻有可能是活的。
在把人類看作是一臺肉體機器的年代，有一個問題很難解釋：人為什麼需要睡眠呢？有人說，那是因為身體這臺機器需要休息。但實際上，機器是不需要休息的，你可以看看我們的心臟，它一輩子一直在跳著，並不需要休息。而且從進化論適者生存的角度來看，睡眠會減少覓食的時間，睡著了不醒人事時還會給敵人以可乘之機，這顯然是不利於生存的。
那人類為什麼還需要睡眠呢？假如靈魂是活的，這個問題就很好解釋，原來不是肉體需要睡眠，而是靈魂需要休息。
對於靈魂我雖然也有些研究，但這已經偏離帖子的主題太遠，所以只好就此打住。
我們的終極問題是：人類的意識從何而來？人有靈魂嗎？
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