退休也許會推遲，但永遠不會缺席。
作為美國聯邦最高法院9名終身法官，81歲高齡幾乎算是極限了。
當地時間6月27日，“年齡第二大”的最高法院大法官肯尼迪（Anthony Kennedy）宣佈，將於7月31日正式退休。美國民主黨和自由派一直緊盯著的、讓他們覺得“是最後一個希望”的保守中間派席位空出，將被一位新的大法官取代。
聯邦最高法院是美國最高司法機構，而81歲的肯尼迪也被認為是最高法院中最有權力的法官。
應該毫無懸念的是，取代肯尼迪席位的，是由總統特朗普提名的一位保守派大法官。而這也將讓最高法院內部一直存在的保守派和自由派的席位之爭塵埃落定，保守派將在很長的一段時間內保持“右傾”的局面。
肯尼迪在1987年獲得時任總統里根提名，到他正式退休之日為止，肯尼迪在最高法院擔任了整整30年的大法官。雖然他常常站在保守派陣營，但是在一些案件中，他又成為關鍵的搖擺票，因為他偶爾會站在自由派陣營投票，在同性戀權利、墮胎和競選開支等案件上，他的中間派偏保守的觀點常常在幾次重要案件的投票中起到了決定性作用。
南卡羅萊納州的資深共和黨參議員格雷厄姆（Lindsey Graham）的觀點很有代表性。格雷厄姆曾參加過2016年美國總統大選的黨內初選。
上週，他在出席一個政治行動委員會的活動時表示，因為目前最高法院有3位年事已高的大法官都面臨退休，因此，特朗普在第一任期內可能會再任命3位保守派最高法院大法官，還不包括此前特朗普已經任命的戈薩奇（Neil Gorsuch）。
這也意味著，美國的司法界將在未來的數十年都將由保守派主導。
重塑美國司法系統
目前美國最高法院大法官的格局為：首席大法官羅伯茨(John Roberts)，保守派；大法官肯尼迪，偏保守搖擺派；大法官托馬斯（Clarence Thomas)，保守派；大法官金斯伯格(Ruth Bader Ginsburg)（女），自由派；大法官佈雷耶（Stephen Breyer），自由派；大法官阿利托（Samuel Alito），保守派；大法官索托馬約爾（Sonia Sotomayor）（女），自由派；大法官加根（Elena Kagan）（女），自由派；大法官戈薩奇，保守派。
肯尼迪大法官的退休意味著什麼？
有關肯尼迪大法官退休的傳言在過去的幾個月一直陸續傳出。因為，在目前保守派和自由派大法官的比例勉強平衡的情況下，特朗普將要提名的接替肯尼迪大法官的人選如果再添一位保守派的話，那麼在未來的多年裡，美國最高法院都會維持保守派佔絕對優勢的穩定格局。
不僅如此，在剩餘的幾位自由派大法官中，自由派大法官金斯伯格已經有85歲高齡，而中間偏左的大法官佈雷耶已經75歲，如果他們也在特朗普任期內選擇退休的話，美國最高法院可能留下的只有自由派大法官加根和奧巴馬提名的自由派大法官索托馬約爾。
根據美國憲法，最高法院的9位大法官都是終身制，只有去世、退休、辭職或者遭到國會彈劾時才會離職，之後由總統提名接替人選，在獲得參議院的通過後才能上任。
向最高法院任命新的保守派大法官是特朗普在競選期間的主要承諾之一。在此前特朗普提名戈薩奇的候選名單中共有24位法官和一位國會議員，這些候選人大多為美國司法界知名的“不動搖保守派”，因此他們都得到國會保守派成員的歡迎和支持。
根據福克斯新聞的分析報道，特朗普應該可以繼續“複製”之前他任命戈薩奇的成功經驗，提名更多的保守派年輕法官進入聯邦和地方法院，而這也意味著，特朗普正在創造的，是由保守派全面主導美國司法界未來的局面。
正如格雷厄姆在上述場合所說的，如果在特朗普第一個四年任期中，最高法院和聯邦法院的部分高齡法官都由偏年輕的保守派法官取代的話，他們重新塑造的美國司法系統將會對未來的一代人產生影響。
共和黨難掩內心的喜悅
民主黨想阻攔特朗普有心無力，共和黨準備笑著迎來“黨內大團結”。
“肯尼迪大法官的退休，等同於送給共和黨一份最大的政治禮物”，有媒體在27日當天的一篇評論中寫道。
政治分析人士指出，對希望能夠保住參議院控制權的共和黨來說，最高法院的一個空缺席位幾乎能夠成為他們吸引國會中期選舉中選民為共和黨投票的“最佳武器”，特別是在那些特朗普曾經大比分贏過的共和黨所在州或者是民主黨參議員面臨連任的州。
“能讓保守派立即出現‘打雞血’狀態的一件事，就是最高法院。”得克薩斯州共和黨參議員括耶(John Cornyn)當天對媒體表示。
所以，多家美國媒體都描述說，在肯尼迪參議員宣佈退休的消息傳出後，參議院共和黨領袖麥康奈爾當天上午在參議院發表講話的時候“嘴角帶笑，完全掩飾不住內心流露的喜悅”。
“我們將在秋天確認接替肯尼迪大法官的提名人選。”麥康奈爾說到這裡不忘提前“放話”給民主黨，“對總統提名的大法官人選給予公正的考慮是必需的，不應該捲入任何的個人攻擊。”麥康奈爾說。
美國聯邦最高法院大法官斯卡利亞 (Antonin Scalia) 2016年2月去世後，當時的總統奧巴馬希望立即提名一位自由派的大法官接任。當時奧巴馬的舉動被認為將會打破美國1990年代以來最高法院一直由保守派法官佔微弱多數的格局，當時麥康奈爾參議員立即召集國會共和黨成員，表示將全力圍攻阻止奧巴馬提名任何的繼任人選，並表示“這個空缺應該等我們有了新總統後再填補”。
奧巴馬對共和黨人的說法表示反對，並表示“美國憲法規定大法官的人選由總統提名，參議院只能確認或者拒絕總統提名的人選，但不能干涉總統的提名”。
但是，按照當時參議院司法委員會主席格萊斯利(Chuck Grassley)的話說，美國近80年來已經形成的慣例是，總統不在大選年提名最高法院大法官的接任者人選。
最終，奧巴馬的提名人選沒能在參議院得到通過。
特朗普在2017年入主白宮後，立即提名知名的保守派大法官戈薩奇為接替斯卡利亞大法官的人選。“聽到這個消息的那晚，是我的參議員職業生涯中最快樂的夜晚之一。”麥康奈爾參議員回憶說。
隨後，麥康奈爾作為參議院多數黨領袖通過特殊投票改寫了參議院對大法官的表決程序，要求“只需要簡單多數，不需要60票，只需要51票就可以通過提名”，而民主黨不能使用“阻撓議事”（Filibuster）程序來阻止該提名的通過。
最終，參議院以54票贊成、45票反對的投票結果通過了戈薩奇的提名。而戈薩奇的繼任也讓最高法院的保守派和自由派大法官的比例維持在目前5：4、共和黨佔多數的格局。
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