提起東北軍閥張作霖，無人不知，無人不曉，張作霖自幼出身貧苦農家，打小隻讀過三個月的私塾。13歲時他的父親張有財被賭徒打死，他與二哥前去為父報仇，結果擦槍走火，誤傷人命，二哥隨即被抓，他逃亡在外。
在負罪逃亡期間，張作霖四處流浪，學過木匠，賣過包子，當過獸醫。投奔清軍後，又經歷數十年的辛苦打拼，官場沉浮，最終憑藉自己的政治軍事才能，雄踞東北三省，成為奉系軍閥的首領。
歷史上對張作霖的評價也是功過參半，他前期巴結日本人，思想守舊，反對民主，屠殺革命黨人，致使李大釗等共產黨人英勇就義。但同時，張作霖又是東北統鎮要地的傑出首領，在政治動盪的年代一直保得一方平安，他不甘出賣東北的利益，屈與外國的脅迫，被蘇日視為眼中釘，最終被日本人殘忍的炸死在皇姑屯。
1927年6月，張作霖在北京就任北洋軍政府陸海軍大元帥，代表中華民國行事統治權。他在位期間，日本早已對中國的土地蠢蠢欲動，他們多次找到張作霖，開出豐厚的條件來換取經濟和政治利益，但都被張作霖拒絕了。
1928年，蔣、馮、閻、李組成北伐軍對奉系展開進攻，奉系不敵，全線潰敗。此時，日本人再度找到張作霖，聲稱只要張作霖同意日本開出的條件（包括在東北開礦、設廠、移民和在葫蘆島築港等），日本就可以給予武力支持。在一系列出賣民族利益的不平等條件面前，張作霖最終寧願退出北京，也沒有同意。此時的日本人對東北三省已是垂涎三尺，志在必得，便對軟硬不吃的張作霖痛下殺手，炸死了這位在他們眼中“一直是個壓不倒的小個子”。
面對日本對東北的咄咄逼人和佔領慾望，作為張作霖長子的張學良也時常感到不安。但張作霖卻胸有成竹的告訴了張學良一個對付日本人的辦法：召集遼寧各縣的警察局長開個會，動員人力，一夜之間就能把南滿鐵路的鐵軌埋在地下。然而出動二十萬東北軍消滅大連的一萬五千名日本兵。最後，張作霖斬釘截鐵的說：“咱幹嘛要怕小日本呢！”
張作霖雖然以東北三省的兵力去對抗整個日本的想法貌似有點螳臂當車，但他意圖摧毀日本的供給線，發動人民群眾與日寇進行鬥爭的戰略考量也不失為一條正確的路線，因為廣大百姓寧願活在軍閥的統治下，也不願意去當亡國奴的。在亡國亡種的危機感下，廣大百姓眾志成城，擰成一股繩，日軍是佔不到便宜的。
事實也證明，張作霖的辦法也確實管用，九一八事變後，東北愛國將領黃顯聲將軍就是組織起全省的警察隊伍，並依託群眾，成立義勇軍，對日作戰，給日軍造成了重創。然而最終由於種種原因，東北軍撤出了東三省，日本人兵不血刃的撿了個大便宜，如果當時張作霖的計劃能夠得到充分的貫徹和實施，東北是絕不會輕易淪陷的。
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