不知從何時起，人們都習慣把媚惑男人的女子稱為“狐狸精”，帶有濃濃的罵人色彩。其實很多人都是人云亦云，根不知道“狐狸精”的說法源自於何處。其實在古典文學中，狐狸之所以被稱為“狐狸精”（狐仙），那是因為狐狸生性好奇，喜歡收藏一些小玩意，特別是女性的飾品。人們在抓到狐狸，發現了這些東西后，就認為狐狸會修煉成精，然後會變為女人，專幹迷惑勾引男人的事情。
其實，在上古時期，人們就曾把狐狸作為圖騰或吉祥物進行崇拜，九尾狐更是傳說中西王母座下的神獸。民間也有關於大禹在治水期間，在塗山娶九尾狐為妻，並生下夏朝第一位帝王（啟）的傳說。在秦漢時代，狐狸的地位也是十分尊崇，其與龍、鳳、麒麟並稱為“四大祥瑞”。有人甚至總結出狐狸有三德：毛色柔和，符合中庸之道；前小後大，符合尊卑秩序；死的時候頭朝著自己的洞穴，是不忘根本。
但是自漢以後，“狐狸精”的地位急劇下降，被傳說成了著名的淫獸，一直到今天仍未能翻身。它們在小說和傳說中，被描述成集狡滑、陰毒、殘暴、妖媚、荒淫、禍國殃民於一身的“害人精”，會化身為美麗的女人，專幹一些迷惑勾引男人、採陽補陰害人、玩弄權謀的勾當。例如《西遊記》和《封神演義》中的眾多狐妖就是這樣，而其中最有名的莫過於蘇妲己，相信大家都不會陌生。
儘管到了清朝，以《聊齋志異》、《閱微草堂筆記》為代表的小說風行其時，狐妖們的形象較前代有了顛覆性的改變。特別是在蒲松齡的筆下，狐仙們大多不復狐媚、陰毒、荒淫的惡毒形象，而是變得美麗、善良、樂於助人，以及對愛情堅貞不渝。雖然後人多被這樣的小說和影視作品薰陶，但這依舊改變不了狐狸在人們心目中根深蒂固的形象，直到現在，人們依舊把那些勾引男人的女子稱為“狐狸精”。
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