元朝滅亡後，貴州宣慰使、彝族土司靄翠歸附於朱元璋的明朝。靄翠死後，他的妻子奢香襲任他的原職，和另一個女頭人劉淑貞，分別統領貴州的水西和水東。
此時朱元璋派去貴州的都督馬譁，是一個黷武貪功的人，外號叫“馬閻王”。他到任後，企圖取消土司的地方統治權，把貴州完全置於自己的控制下。為此，他想出了一個激怒彝人鬧事的辦法，隨便找一個藉口就將奢香抓起來，剝去她的衣服，進行凌辱。
果然，那些彝族人聞訊怒不可遏。水西48個部落的頭目一起商量，準備起兵雪恨。
但是，奢香是一個深明大義的女人，不捲入民族相殘的苦海中。她權衡利害後，決定忍辱受屈，一邊說服眾頭人不要輕舉妄動，一邊和劉淑貞決定親赴南京，找大明皇帝去鳴冤叫屈。
洪武十七年，奢香和劉叔貞經過長途跋涉，終於到達了南京城。
很快，她們見到了明太祖朱元璋。
在朝廷上，她們控告了馬譁激變的情狀。朱元璋聽完後，笑著對奢香說： “你們這麼惱恨馬都督，如果我替你報仇解恨了，那你準備怎麼報答我呢?”
原來，朱元璋看上了年輕貌美的奢香。
此時，奢香雖然擔任首領已經很多年了，其實才區區26歲，出眾的漂亮。但是，她回答朱元璋說： “我家世世代代忠於陛下，永鎮邊疆！”
朱元璋笑著搖搖頭：“保境安民，是你土司應盡的職責，這不算報答。”
奢香想了想，還是鄭重其事地說：“貴州多山，交通阻隔，我願鑿一條通往四川的道路，方便驛使和百姓往來。”
朱元璋終究是一位明君，見奢香如此回答，更加喜歡她了，但是見她對自己並沒有愛上的意思，便不再強迫她。隨後，他賞賜了奢香很多錦緞和珠翠，又贈送了她不少的水車、良種，派人護送她一路浩浩蕩蕩地回貴州去。
不久，朱元璋召回了馬曄，並且治了他的罪。
奢香回去後，果然履行自己的諾言，開山鑿道，設立驛站，一直把路修到四川，初步改變了貴州交通閉塞的狀態。朱元璋高興地對人說：“奢香歸附，勝得十萬雄兵。”
然而，這位漂亮的奢香，壽命並不長，在見朱元璋12年後，才38歲就去世。朱元璋聞訊，十分悲傷，隨後派遣專使前去貴州弔祭，同時下令為奢香修建了一座很大的陵園。
以後的官道，多是在奢香等人修築的道路拓展而成。奢香的陵園也保存至今。
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