”欲練神功，揮刀自宮“，是寫在《葵花寶典》及其衍生的《辟邪劍法》這兩門秘籍中第一行的話，否則便會“慾火如焚，走火入魔，僵癱而死”。其表面原因，便如林平之對嶽靈珊所說：創立《葵花寶典》之人，是個太監，所以才專門創立了一門適合太監習練的神功。
因此，正常人練此神功，便會慾火攻心，走火入魔，練功不成，反而喪命，需得如太監一般“揮刀自宮”，六根清淨，斷絕了慾火根源，方可神功大成。
然而，練《葵花寶典》必須自宮的更深刻原因，卻並非如此簡單。
20世紀60年代，最早在報刊連載版本《笑傲江湖》小說中，明確寫明瞭《葵花寶典》真正作者，那就是《笑傲》故事三百多年前，一對「年方壯盛，武功如日中天」「恩愛甚篤、因故失和」的絕世高手夫婦合力所創，而且，”葵花“二字便分別蘊藏在男女二人名字中。此二人，其實就是《神鵰俠侶》的王重陽、林朝英二人。（”重陽“則向日為”葵“，”朝英“則夕拾為”花“）
那麼，既然所謂《葵花寶典》，其實就是王重陽所創的“先天功”，和林朝英的“玉女心經”的合稱，然而，練過“先天功”的王重陽、“南帝”段智興，也包括練“玉女心經”的《神鵰》男主角楊過，似乎並未自宮，這又是怎麼回事？此事說來話長了。
真實歷史中，王重陽的徒孫，“長春真人”丘處機的首徒，繼任全真教掌教“清和真人”尹志平，曾這樣描寫丘處機：「一番淨身自險死，一番飛石打折三根肋肢」，（全真教道藏《真仙直指語錄》）
其實尹志平所述“淨身”此事，本意可能是指全真教的種種苦修以磨練自身的手段。全真七子人人都受過王重陽這種磨礪他們心志的”特訓“：
比如“丹陽子”馬鈺本是鉅富，被王重陽勒令散盡家財，每天只可乞食一缽面，冬日不得烤火，夏日不可喝水。
"玉陽子"王處一“被王重陽勒令于于沙石中長跪不起，其膝磨爛至骨”，整日赤腳行走於礪石荊棘，練成了“鐵腳仙”。
”長春子“丘處機的苦修法則是晝夜不眠，搬著石頭在來回上下山，整天流汗還不準吃鹽，如此挑戰人體生理機能的苦修方法，當然會“險死還生”。
然而，明清時期的太監們，卻因"淨身”二字，當真以為丘處機為斷情孽，專心修道，竟不惜揮劍自宮，血如泉湧，險死還生，於是紛紛將丘處機奉為他們的祖師爺。連此後很多道觀中丘處機的畫像和塑像，也統統變成了面白無鬚的閹人模樣。
丘處機的生日正月十九日，被太監們當做他們自己的節日，即所謂“燕九節"（“閹九”的諧音），每逢那天，紛紛出宮到道觀，給”丘神仙“進香。
【俗稱正月十九為燕九，亦稱閹九，又稱會神仙。前數日，遊人已多，而閹人火，以元代丘處機乃自宮也。】——《清稗類鈔》
明朝大才子王世貞，看到白雲觀的長春真人像“白皙，然膚理皴皺，無須，若閹宦然”後，還進一步引述了「成吉思汗鐵木真，面見丘處機時，想把宮女賜給丘處機，丘處機揮劍自宮，以此拒婚」的狗血故事。
【元太祖以宮嬙賜丘長春，逼使汙之，長春乃自刃其勢，以示不得汙】——《菽園雜記》
丘處機”自宮求道“一說在民間以訛傳訛，流傳了數百年，甚至寫進了一些正規出版的《中國道教史》中。時至今日，以獵奇心態堅信丘處機“三次自宮方可成功”的人，同樣為數甚多。因此，小說作者金庸先生在創作武俠小說時，也不免會受這樣的通說影響，下意識便認為丘處機是個自宮之人，那麼，丘處機之師，率先倡導”苦修“的王重陽，自然也可能自宮。
作為道教彼此相對立的兩大派別，全真教和此前流傳千年之久的龍虎山天師教（正一派）最大區別之一，也就是天師教的道士都可以娶妻生子，甚至父子代代相承”天師“一職，而全真教卻勒令道士必須戒絕女色、不得婚娶。
哪怕有林朝英這等才貌無雙的絕世巾幗英雄一片傾心，王重陽卻百般推脫，竟忍心看著佳人英年早逝，也不願和她締結良緣，成為佳偶，這樁在任何人看來皆是不可思議之事，與其說真是因為兩個人性格不合，倒不如推測王重陽為練就絕世神功，成為天下第一，早已經失去做男人的權利了。
後來，王重陽將“先天功”傳給大理國皇帝、“南帝”段智興，段智興在練功時冷落了其愛妃劉瑛，讓她獨守空閨，紅杏出牆，投了周伯通懷抱。後來黃蓉含蓄對劉瑛說「段皇爺要練先天功，可不能跟你太要好啊。」瑛姑反駁「怎麼他又生皇太子？」黃蓉側過了頭，想了片刻，道「皇太子是從前生的，那時他還沒練先天功呢。」
因此，段智興雖有子嗣，但練先天功卻在其後，正如嶽不群為練辟邪劍法而自宮，生女兒嶽靈珊卻是在自宮之前一樣。以黃蓉之冰雪聰明，竟也要”側過了頭，想了片刻“，方才想明這個道理，蓋因此時黃蓉尚不通男女之事而已。
大理皇帝段智興與貴妃劉瑛
劉瑛是宮中貴妃，卻和外人私通，自己的妻妾鬧出這等醜聞，段智興身為帝皇卻泰然處之，還欲成全她和周伯通的好事，甚至在周伯通逃走後，竟然還任由劉瑛將其私生子養在大理宮中，還讓屬下稱之“小皇爺”，給予皇子待遇。這一情節完全不符合宮廷律則、世間情理，但若是段智興因為修煉斷絕情慾的“先天功”，早沒有了正常男人對情敵、對失貞妻子的憎惡心理，那就完全解釋得通了。
就如同練辟邪劍譜而自宮的林遠圖，為掩人耳目而娶妻、收了不知是何人血脈的養子，傳下一份“福威鏢局”的基業來。
段智興猶豫再三，最終不肯捨棄五年功力，救助劉瑛和周伯通的私生子，與其說是被「四張機、鴛鴦織就欲雙飛」的手帕刺激，倒不如說他更多是不捨得放棄第二次華山論劍奪魁的機會，畢竟是付出偌大代價，才得以身兼“一陽指”和“先天功”這兩門神功，手帕只是促成他決斷是最後一根稻草。
後來，段智興出家為一燈大師，還因為自己沒有救治妻子和情敵的私生子而負疚幾十年，最後更和這兩人愉快地在一起終老，也就不難理解了。
最後一個疑問，既然林朝英創立的《玉女心經》，就是《葵花寶典》中的那部分，為何楊過拜師古墓派，練玉女心經時，卻無需自宮？
很簡單，楊過初登場時，年齡十二三歲，在桃花島和全真教一共待了一年左右，進入古墓派時，年齡只有十三四歲，體內雄性激素不足，身體尚未發育。因此，修煉此類功法的”慾火如焚，走火入魔“之弊，一時輪不到他。
等到幾年後楊過長大成人，又有小龍女和他雙修習練，兩人一練“陰進”，一練“陽退”，遇走火入魔困厄時便可以互相救助，更重要是兩人心靈相通，在危急之際有如一人。同時，楊過在古墓派時，又長期宿眠於寒玉床中，以千年極寒的寒凜之氣，壓制了他體內可能的”燥熱“。
所以，從金庸原著的隱藏細節分析，修煉《葵花寶典》而無需自宮的法子當然是有的。那就是和楊過那樣，在孩童時代尚未發育時便開始修煉，再有一個心靈相通的女子和他雙修習練，同時輔以古墓派寒玉床鎮去”燥熱“，自然就無慾火攻心、走火入魔之患，而不得不自宮了。
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