楊堅在西方人眼中是最偉大的中國皇帝之一。美國學者在其1978年所著《影響人類歷史進程的100名人排行榜》中，將這位隋朝開國皇帝排在了第82位，甚至將其尊稱為“聖人可汗”，足見楊堅在歷史上的影響力。
但凡是功績顯赫的皇帝，都有不平凡的傳說。比如說，中華始祖黃帝，出生幾個月就能說話，大宋開國皇帝趙匡胤，出生時為金身，並且有香氣，大明朝皇帝朱元璋，出生時紅光滿室……而楊堅的出生，亦是神乎其神。據傳，隋文帝楊堅出生時，不僅身上有鱗，而且頭上還有角。這件事究竟是真是假呢？
楊堅的父親楊忠是後周朝的隋國公，因信仰佛教，所以在楊堅出生時，為其取名為那羅延，意即佛學中東方金剛力士。楊堅出生時，非同小可，他的身上隱隱有鱗片，而在其小腦袋上竟然生著角，不過，這一幕稍縱即逝，因此，他的父母沒有看到。看到這一幕的是楊忠從河東請至家中的一個尼姑。當她看到楊堅頭上的角以後，十分震驚，便急匆匆地跑去對楊堅父親說：“這個孩子非同小可，大有來頭，不可以養在你們凡夫俗子的家中！”
說得挺邪乎，按說聽到這話，楊堅的父親應該勃然大怒才是。然而作為佛教徒，他並未對此有過多的猶豫，而是乖乖地按照尼姑的吩咐做了。就這樣，剛剛出生的楊堅，便被尼姑帶走了，由她親自撫養。
幼小的楊堅和尼姑住在尼姑庵，一天一天靜靜地長大。楊堅的母親由於長日看不到自己的兒子，甚是思念，於是便來庵裡找兒子。她只是想看看兒子，親親兒子，但是她沒有想到在見到兒子的時候，竟禁不住把兒子重重地摔在了地上。這又是為什麼呢？
楊堅母親來到時，尼姑恰好外出，所以母親便趁人不備，把兒子抱在了懷裡，心裡十分喜悅。但就在這時，母親突然發現兒子身上長出了鱗片，頭上長出了角，一時間嚇呆了。她這一害怕不要緊，竟然將手鬆開，把襁褓中的楊堅，重重摔在了地上。可憐的小楊堅立時哇哇大哭了起來。尼姑庵的尼姑們聞聲迅速趕來，並且將此事告知了負責撫養楊堅的尼姑。尼姑哭哭啼啼地對楊堅的母親說：“啊喲！你把孩子嚇壞了！這一跌，得到天下的那一天怕是又往後推遲了不少啊！”
不管此事是真是假，都是幾千年以前的傳說了，但可以肯定的是，楊堅對於中國歷史以及世界歷史進程的推進，是功不可沒的。
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