一群好奇的宇宙探險家們偶然發現了一個星球，感測器反饋的化學圖譜引起了他們的興趣，大量的水分子、適中的溫度使保持大部分的水呈現液態、大氣含氧量多於預期量。土地是奇怪的綠色，一個奇葩星球，值得研究，這個星球就是地球。
這個探險家會發現，這是個生機勃勃的地球，但是地球上不再有智人（現代人的學名）。也許我們搬家了，也許死光了，但這個星球已不再是我們的了。可能探險家們不會叫這些陌生事物，動植物，它們卻只能呈現地球的現在，而非從前。但是他們懂地質學，瞭解巖質行星的地層。通過檢測堆疊起來的岩石層，他們將拼湊出屬於我們的故事。想想我們知道的恐龍，它們存在了一億多年，然而我們只發現了幾千個完整的遺骸。人類只是當時的一個小物種，儘管存在時間相對短暫，但我們留下的痕跡異常矚目。如今的科學家比以往任何時候都確信，我們改造地球的力度之大。在遙遠的將來，地質學家們，會把我們現在歸為一個全新的世紀——人類世紀。 但它從何開始？他們會發現什麼？農業的出現？無數的帝國遺址？實際上大部分的人類歷史，都將隱藏於岩石中。但他們將注意到我們，在工業革命時期，世界人口首次達到了10億，直到1950年左右，人口一直在持續增長。這時人口和消費水平都爆炸性增長了，劇烈加速度（這真的是學術名）。在這個時代，前所未有的經濟變化和消費水平，都將準確無誤地呈現在岩石中。我們產生的垃圾裡，有在地球上從未出現過的材料。我想對你們說一個詞，就一個——塑料。塑料年均生產量，相當於地球上所有人類的重量。不只是塑料，還有玻璃和磚塊。儘管是由原礦物製造出的，高溫處理後，它們的分子排列有序而穩定。
想一下鋁，它在十九世紀前基本是籍籍無名的，然而自1950年以來，鋁的生產量足以讓每個人，都能搭起半公里高的易拉罐。混凝土多到可以抹完整個地球，然而其實1995年就生產了一半的量了。所有的這些東西，都標誌著全新材料的誕生。人類首次成功製出氧氣，就在現在這會兒的24億年前，根據這些原始材料，我們可以找到用這些材料製造的東西。我們的科技化石，從飛機到手機，到回形針，到弄丟的圓珠筆，我們這個時代製造了無數令人困惑的事物。
如果這些未來的探險家精通化學，他們將發現全世界都是金屬元素和稀土元素，並且神奇地在地底消失了，畢竟我們挖光了它們。少數如鉑、銠、鈀、又會神奇地集中在一些奇怪的網狀結構上。再從汽車的尾氣管中排出，滿大街都是。他們會發現化肥對氮、磷的超高需求量，那他們還會找到冰嗎？冰核將大量存在於甲烷和二氧化碳中，就像冰在80萬年前也不存在一樣。
如果他們找到化石，他們會發現，老的岩石層顯示出許多物種是聚居在某一地。卻突然一下它們遍佈全球。他們看到的是本土物種和入侵物種之間的鬥爭，就像我們曾見證過的一樣。這些未來的探險家會從化石中發現，物種數量在這個時代急劇下降，這就是物種大滅絕。但它的嚴重性，我們還不得而知。
而當探險家們想探索人類世的源頭時，有個時間標誌是他們不會錯過的，能確認是地球歷史上的某一確切日子——1945年7月16日，第一課原子彈爆炸。稀有放射性元素鈈—239和它的衰變產物，這些探險家不可能會忽略掉它們留下的化學痕跡，儘管他們解釋不了。然而我們會好奇，他們將怎麼想我們，我們這個物種、文化，他們能聯繫在一起嗎？無論將來研究人類的會是誰，地球的岩石層將是我們的發言人。而我們才是決定它將說些什麼，能證明我們存在了多久的人。
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