我們在一些盜墓小說之中，經常能看到類似於當一個墓門打開之後，裡邊有著千年不滅的古燈，或者說，原本黑漆漆的古墓，因為盜墓者觸碰到了某個機關，突然就有一盞盞的燈亮了起來，非常驚奇。但是，現代科學告訴我們，在古墓那種沒有氧氣的洞穴中，火基本上是不可能燃燒的，那麼，盜墓小說中的長明燈是真的嗎？如果是，又為什麼能否不熄滅呢？
其實，這種情況最早不是在中國發生的，而是在西方，在羅馬。一個東羅馬的士兵在巡邏的時候，找到了一處墓穴，結果裡面有著燈光，士兵走進去之後，發現了燈火，燈火外邊是有一個通風罩的。後來這名士兵把這個燈火上繳給了國家，經過研究後發現，這個燈是五百年前的產物，可它怎麼會燃燒五百年呢？這是不可能的呀。但是當時的技術沒法解釋這個現象，後來也就不了了之了。
一千年之後，羅馬教皇又發現了一個燃燒了很長時間的燈火，而這個燈所在的古墓的主人，是古羅馬大臣的一個女兒，算起來，也有一千五百年了。而在中國，最著名的“常亮”陵墓，就是秦始皇的陵墓了。根據司馬遷的《史記》記載，在秦始皇駕崩之後，有人收集了人魚膏，把這個東西當做燃料，可以一直燃燒，保持千年的不滅。所以秦始皇陵才能亮如白晝。
當然，有點科學常識的人都知道，這是沒有科學常識的司馬遷來忽悠人的。那麼真相到底是怎麼回事呢？美國的一個科學家給出了答案。長明燈的主要燃料是黃磷，黃磷在正常的空氣裡是能夠一直燃燒的，可以燃燒兩天左右，但是這那些十幾個世紀的還是相差甚遠。確實，在墓門關閉的時候，墓中沒有了氧氣，長明燈會熄滅，但是因此空氣中的活性成分也被抑制了。
當墓門打開之後，空氣重新變得活躍，而一部分的黃磷也是圍繞在燈芯的周圍，當氧氣進入之後，會產生化學反應，燈芯被再次點燃，所以就有了小說中那種恐怖的情節。所以，這相當於是下葬的時候是燃燒著的，關了墓門就滅了，但是實際上原料還在，而當墓門被打開的時候，又亮了。或許前後燃燒的時間很短，但是給人們造成了假象，誤以為真的燃燒了那麼長時間，其實我們都該知道，永遠活躍的東西是不存在的，即便是在科學如此發達的今天。
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