YF-23
洛克希德·馬丁F-22猛禽戰鬥機是有史以來最好的空中優勢戰鬥機，但是美國能做得更好嗎?
當F-22原型機在1991年4月贏得先進戰術戰鬥機(ATF)的合同時，它在許多方面都比諾斯羅普YF-23小。雖然F-22是一種更具機動性的飛機，但是YF-23擁有更大的超音速巡航能力——尤其是在配備了通用電氣YF120可變循環發動機的情況下。即使使用性能較差的普惠YF-119作為動力，YF-23也有能力以超過1.4馬赫的超音速飛行。當配備YF-120時，這款光滑的原型飛機的巡航速度也可能略高於1.8馬赫。
我不記得巴里·瓦茨(Barry Watts)了，儘管他的名字聽起來耳熟。幾年前，YF-120動力YF-23的試飛員吉姆·桑德伯格(Jim Sandberg)告訴我。“你所引用的那個只是有點害羞，因為我們的pav1配備了P&W開發的相對較弱的YF-119發動機。“我的飛機，PAV-2，配備了通用公司(GE)開發的更強大的YF-120引擎，速度更快——‘非常快’，正如美國空軍審查人員建議我們說的那樣。”
F-22猛禽戰鬥機的最終生產版本也以超過1.8馬赫的速度飛行，但它的續航時間卻很有限。事實上，“猛禽”飛行員告訴我，在現實世界的任務中，它並不是很有用。一位空軍高級F-22飛行員說:“超級巡航在理論上令人印象深刻，但在燃料有限的戰鬥機上卻不太實用。”“我寧願要一架加速並迅速獲得能量的飛機，也不願要一架超級巡洋艦。”
與流行觀點相反，yf -23並沒有比YF-22更快的整體最高速度。這兩架噴氣機都限制在其固定坡道外部壓縮入口的空氣動力最大速度為2.2馬赫。實際上，作戰的F-22猛禽戰機在馬赫數為2.0的情況下是“紅色內襯”的，並帶有一個人造標語牌，因為飛機的隱形塗層很容易在飛機飛得更快的時候發生分層——尤其是在飛機的頂棚周圍。與YF-22相比，諾斯羅普的設計具有更好的射程，可以說是一種更隱蔽的設計。
但是為什麼YF-23會被猛禽打敗呢?
從表面上看，決定繼續使用YF-22似乎是對更保守設計的一種投票，因為這兩架飛機都大大超出了空軍的要求。但空軍的決定比飛機性能更重要。有三個主要因素對洛克希德有利。
這是華盛頓的政治問題。沃茨解釋說，諾斯羅普和他的合作伙伴麥克唐奈·道格拉斯在B-2轟炸機和A-12海軍攻擊機上的表現激怒了美國空軍和五角大樓的領導層。
第二個因素是美國海軍。儘管該服務已經退出了ATF項目，美國海軍仍對選擇哪架飛機進行投票。海軍的選擇是YF-22設計的海軍改型，看起來像是猛禽和F-14 Tomcat的奇異混合，帶有可變的幾何翼。“這個團隊在1989年末和1990年初為我們的NATF(海軍高級戰術戰鬥機)設計的每一個細節而努力工作，生產出了一種非常隱形的搖擺翼戰鬥機，可以進行超級巡航。它非常適合於航母作戰。“海軍仍然在ATF比賽中獲得了一票，而且，就像我們後來確定的那樣，它為我們的F-22隊投了票。”
海軍不喜歡YF-23的海軍衍生品，它有一個canard配置，這項服務沒有吸引力。事實上，由於海軍的反應是如此的有利，洛克希德公司後來提出了一份修改後的NATF方案，用於不幸的afx項目，海軍最終被迫取消，以支持聯合攻擊戰鬥機項目。一些海軍官員至今仍對這一事實耿耿於懷。
第三個主要因素是，雖然諾斯羅普嚴格遵守這些要求，但洛克希德馬丁公司很有遠見地將戰術空軍司令部(以及它的後繼空軍作戰司令部(ACC))與空軍真正想要的東西結合起來。雖然從理論上講，YF-23結合了絕對速度、高度和隱形技術，應該會佔據上風;ACC的運營者們還沒有完全相信隱形技術確實能起作用。
相反，ACC的運營商們想要確保ATF的機動性足以擊敗任何一個在視覺範圍內鬥狗的玩家——而更多的飛行員想要的是一架噴氣式飛機，在所有的速度、高度和攻擊的角度上都能有非常高的靈活性。洛克希德不僅滿足了美國空軍對一種具有推力矢量猛禽的極其敏捷的戰鬥機的需求。瓦茨將YF-22描述為“超級F-15”——這正是美國空軍的作戰需求。
當YF-22正式被選為ATF項目時，它被指定為F-22猛禽。普惠公司憑藉其f119發動機贏得了引擎大賽的冠軍。f119雖然沒有那麼強大，但比通用電氣(General Electric)的小說《變週期YF120》(variable-cycle YF120)要可靠得多。最終，洛克希德·馬丁公司確實推出了一款世界一流的空中優勢戰鬥機，它的性能是其他任何東西都無法比擬的。然而，人們仍然會想，一架可操作的F-23會是什麼樣子?
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