在中國，如果要問最有名的兇殺案，可能有人會說南大碎屍案、白銀連環兇殺案等等所謂的“十大凶殺案”。要問最有名兇案通緝犯，前幾年的周克華也許算一個。因為現在移動信息技術的發達，使得新聞消息傳播迅速，再加上週克華案件性質確實惡劣，氣焰確實囂張。不過，跟一百多年前英國的開膛手傑克相比，已經被擊斃的周克華，還算不上入流。
在1888年8至11月之間,英國倫敦東區的白教堂一帶出現了一個恐怖的連環殺手,他手段殘忍,至少連續殺害了5名妓女,這些妓女都被棄屍街頭、肢解和開膛破肚。倫敦媒體給兇手起了一個外號叫“開膛手傑克” ,之所以稱他為傑克,是因為這名大膽的兇手以傑克的名字給倫敦的警局寄信示威。“開膛手傑克”的大名迅速在倫敦傳開之後,引起了極大的社會恐慌,倫敦警方予以了高度的重視,被懷疑是“開膛手傑克”的人迄今為止至少已有140多個,但他們最終都因證據不足而無法定論,這個案件也始終沒有告破。但是, “開膛手傑克”卻通過媒體、搖滾樂等現代信息的傳播,成為一種奇特的大眾文化,至今依然為人們所熟知。因為當時，英國倫敦是世界的政治、文化、經濟、金融中心，在這裡發生的一切，都會很快傳遍整個世界，甚至據說在當時已經是晚清的中國，開膛手傑克都已經是街談巷議的人物。
還有人認為“開膛手傑克”可能是外來移民,他之所以在當地作案,正是向本地人示威。因為作為世界的中心，倫敦有大量的外籍人員居住。當時倫敦地區的英國人對猶太人極為反感,這種說法提出之後,更增添了他們對猶太人的厭惡情緒,但“開膛手傑克”的身份卻沒有得到驗證。牽涉到本案中的人員眾多,一些知名人物也成了人們懷疑的對象,比如英國作家劉易斯,卡羅爾、維多利亞女王的孫子艾伯特·維克多、印象派畫家沃爾特·西克,還有英國首相丘吉爾的父親倫道夫·丘吉爾。這些人物竟然能和“開膛手傑克”聯繫在一起,實在是匪夷所思,但這樣的一種聯繫也僅限於一種猜測,根本沒有有力的證據證明。只能說明，當時的英國老百姓，已經有了很強的八卦意識。
時至今日, “開膛手傑克”兇殺案已經過去一百多年,想必真兇也早已化為一堆枯骨,但人們對於該案的探索卻從未停止,一些專家仍希望通過自己的研究來解開這一懸案。2006年,澳大利亞的生物學家伊恩·芬德利對“開膛手傑克”寄給警方的信件重新進行了研究,他在這些信件上發現了少許的血跡和皮膚細胞,而且這些血跡和皮膚細胞來自同一女人。於是有人推測, “開膛手傑克”很可能就是這個女人,但這個女人的身份則不得而知。同年,英國電視臺也開播了一檔解說“開膛手傑克”的節目。在這檔節目中,來自英國警方的偵破專家勞拉·理查德根據相關文獻所描述的“開膛手傑,克”的特徵,描繪出了他的一幅模擬畫像。根據勞拉的分析, “開膛手傑克”作案時的年齡應該是25至35歲,身高為1.65至1.70米,體格強壯。但除此之外,勞拉也不能確認“開膛手傑克”的真實身份。
百餘年來,這些“無關痛癢”的研究和推測,吊足了人們的胃口,倒是南非的歷史學家查爾斯·昂瑟朗更為直接,他明確指出了“開膛手傑克”的真實身份,認為“開膛手傑克”就是南非約翰內斯堡的一名黑社會頭目約瑟夫·斯利維爾。根據查爾斯的分析,約瑟夫曾在倫敦的白教堂區出現過,而且他的身份是一名皮條客,他有作案的動機,也有作案的可能。查爾斯還提到約瑟夫喜歡爭論,時常做一些惡作劇,他曾多次使用化名給報社寫信,這些都和“開膛手傑克”十分相似。
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