丹書鐵券是皇帝賞賜給功臣、重臣的一種特殊憑證，遇到死罪的時候可免一死，也就是我們通常所說的“免死金牌”。
明朝建立後，為了籠絡人心、鞏固統治，朱元璋決定授予功臣“丹書鐵券”，不過僅限於立有軍功的大臣。“丹書鐵券”是有等級之分的，明朝的時候共分為七級，其大小隨著爵位的遞增而增加。
洪武三年（公元1370年），朱元璋大封明朝功臣，授予他們“丹書鐵券”，分別是：公六人，侯二十八人，共計三十四人（朱元璋後來又賞賜沐英等人“丹書鐵券”，本文不計入他們的，僅討論洪武三年授予“丹書鐵券”的功臣們）。
公：李善長、徐達、李文忠、馮勝、鄧愈、常茂。
侯：湯和、唐勝宗、陸仲亨、周德興、華雲龍、顧時、耿炳文、陳德、郭子興、王志、鄭遇春、費聚、吳良、吳楨、趙庸、廖永忠、俞通源、華高、楊璟、康鐸、朱亮祖、傅友德、胡美、韓政、黃彬、曹良臣、梅思祖、陸聚。
雖然說“丹書鐵券”可以在必要的時候免去死罪，但是明朝也規定：謀逆死罪不赦，使用次數不多，子孫不免。相對於前朝來說，明朝的“丹書鐵券”制度還是進步了，畢竟不是什麼罪都可以免的。
雖然朱元璋賜給34位功臣“丹書鐵券”，但很多最後都成為了擺設，並沒有能在關鍵時刻救他們一命。胡惟庸案爆發後，受牽連的人多達數萬，其中也包括那些擁有“丹書鐵券”的功臣們，例如李善長等人，他們無一例外都被處死了。
除開受胡惟庸案牽連的，還有一些獲得“丹書鐵券”的功臣因為各種原因被處死了，例如馮勝就因受到朱元璋猜忌被賜死。
總的來說，明朝初年獲得“丹書鐵券”榮譽的大臣們，下場都不怎麼好，僅有湯和、徐達等少數人是病逝善終的，大部分人都因罪獲死或死後被削去爵位，“丹書鐵券”（免死金牌）成為了一個擺設。
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