奇妙的生物，它們細軟柔弱卻在一呼一吸之間積澱堅實，它們身材細小卻造出島礁或高大“烽火樹”，它們在清澈海水下染出五彩斑斕的海底世界。它們是珊瑚蟲，是地球上最古老的生物之一，它們製造了文章的主角——珊瑚。珊瑚陪伴人們許久，公元前3000年蘇美爾人就已經用紅珊瑚製作首飾；早在西漢初年，地處南海沿岸的南越王就向漢文帝進獻“烽火樹”（即珊瑚原枝）。
而我們對於珊瑚卻有頗多誤解，現在就讓告訴你珊瑚到底是什麼？ 珊瑚是動物還是植物？ 生物學中，珊瑚特指無脊椎動物中刺胞動物門（腔腸動物門）中的珊瑚蟲綱生物。珊瑚蟲是腔腸動物，用來做擺件的珊瑚是珊瑚蟲的骨骼。生物學中的珊瑚指的是珊瑚蟲綱生物，是腔腸動物。珊瑚蟲綱中根據珊瑚觸手的數目，又可分為：四放珊瑚亞綱、六放珊瑚亞綱、八放珊瑚亞綱和橫板珊瑚亞綱。其中，四放珊瑚亞綱和橫板珊瑚亞綱生存於距今5億年前至2億年前，現已滅絕。六放珊瑚亞綱中的珊瑚和八放珊瑚亞綱中的珊瑚，它們的骨骼分泌方式是不同的，從而造成它們的骨骼特徵也是不同的，從而決定了珊瑚的骨骼質地以及能否作為寶石材料。六放珊瑚亞綱中的珊瑚，由生物體下表皮細胞分泌，形成鈣質杯槽，在隔膜的內陷中發育隔板，且個體間共肉部分的下表皮細胞也會分泌鈣質骨骼形成共骨。其骨骼較堅硬、粗糙、體型較大且鈣化速度快，我們所熟知的造礁石珊瑚便屬於六放珊瑚亞綱。八放珊瑚亞綱中的珊瑚骨骼，由中膠層中的變形細胞形成，在較低等的物種中常分散分佈或成行排列於隔膜之間，沒有硬的碳酸鈣骨骼。在一些較為進化的物種中，其分泌的骨片或骨針會癒合成中軸骨，中軸骨可以是珊瑚硬蛋白或鈣質。如紅珊瑚的骨骼質地細膩，且具有含高鎂高鈣的中軸骨。八放珊瑚亞綱中的珊瑚，大多沒有造礁功能，屬於非造礁珊瑚，如紅珊瑚。造礁珊瑚生活在20~100m的淺海區域，寶石珊瑚常生活在200~2000m之間，最深可達4000m的深海。所以從生長環境上，也可以把珊瑚籠統地分為淺海珊瑚和深海珊瑚兩大類。 
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