中国男篮最辉煌的时代莫过于“移动长城”时代，姚明、王治郅、巴特尔三人组成的内线组合，放眼世界都属于一流。而在他们之前，中国男篮也有一位标志性人物，也是在姚明之前唯一被称为“中国巨无霸”的球员——穆铁柱。
说起穆铁柱，他的知名度某种程度上并不比姚明更低。在那个年代，他一度是中国篮球的代名词。穆铁柱身高2.28米（也有说2.3米的），总之，看身高的话，他比姚明更高。1072年，穆铁柱参军，入选济南军区篮球队。由于鹤立鸡群的身高，他在场上具备极大地威胁。被调入八一队，逐渐成为八一队的核心。而刚刚接触篮球时，穆铁柱并没有什么天分，甚至可以说比普通人还要差。刚进入篮球队的时候，从球场一段高抬腿走到另一端，一共十三米左右，穆铁柱走不到十米就吐了。体能非常差劲。好在他肯吃苦，每天在日常训练之余，还要跑10000米，这一习惯一直坚持了一辈子。
1977年，28岁的穆铁柱入选国家队。1978年随中国队参加亚运会，在场上俨然是一个巨无霸，帮助中国队成功多去首个亚运会男篮冠军。在1979年到1983年之间，带领中国队夺得亚锦赛三连冠，当时他被视为“亚洲第一中锋”。他在场上威胁巨大，能够单手持球进攻，拦下脚步也比较扎实。虽然身体天赋比较差，但他也通过后天的努力逐渐弥补了自己的不足。很少有人能够真正防得住他的进攻。在一场与苏州队的公开比赛中，穆铁柱曾经拿下80分，在国内得分应该算是一个最高记录了。1979年，他带领八一男篮两次战胜来华的美国大学生明星队。还与NBA总冠军华盛顿子弹队交手。对手阵中拥有NBA五十大巨星之一的昂赛尔德。虽然身高比穆铁柱矮二十公分左右，可他在比赛中还是将穆铁柱彻底压制。八一队最终由于体力不支败下阵来。也让中国球迷以及队员看到了世界顶级内线的水准。
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