2015年，大衛·格雷斯在英錦賽中強勢殺入半決賽，去年他則是在世錦賽正賽中閃光，迎來職業生涯克魯斯堡首秀，一度被看作最具潛力的未來之星之一。然而職業斯諾克也是殘忍的，上賽季結束後，格雷斯的世界排名掉出世界前64，丟掉職業資格。而在上個月的三站Q School賽事中他也是顆粒無收，只得作為業餘選手進入挑戰巡迴賽。
挑戰巡迴賽是世界斯諾克新成立的一項巡迴賽事，包含10站比賽，舉辦地範圍在歐洲。在不久前於英格蘭伯頓舉辦的首站賽事中，格雷斯闖進4強拿下700英鎊的獎金，這筆數目當然沒法和當時他在英錦賽4強拿到的3萬英鎊獎金相比，但依然是格雷斯重回職業道路無比重要的一步，因為在賽季末獎金排名榜前兩位的球員將獲得2年期的職業資格，他要努力成為這兩位球員之一。
區區700英鎊，加上在利茲的北方斯諾克中心的兼職工作，這便是格雷斯支付賬單的經濟來源，不過你從不會聽到他的抱怨。“沒人能通過挑戰巡迴賽攢到錢，但這有10站比賽呢，所以還是有機會每個月都賺得一筆不錯的收入。”格雷斯說，“這就是大家都擠破頭想要去到職業賽的原因，在那更好賺錢。要是業餘賽都很好賺，那去職業幹什麼，所以這樣的設置就會激勵你去追求內心的渴望。”
格雷斯很清楚自己的境遇，自己的糟糕戰績加上排名系統的機制讓他喪失職業資格：“我輸掉太多首輪戰了，特別是在賽季初期，一個接一個地輸，輸個四、五場你就輸不起了，一點排名獎金都賺不到。而現實就是除非你表現得很好，把排名穩在前40，不然你隨時都得準備好迎接大家在排名上的大混戰。其實我連續7年保住職業資格不需要打Q School已經很不錯了。”
根據現行的2年期世界排名滾動機制，格雷斯在2017年英錦賽後的世界排名獎金數要扣掉2015年的一大筆獎金，這導致他的排名大幅下滑。“我很清楚這個分數只能持有兩年，總有一天我會被扣掉這些。”格雷斯說，“在上賽季中期被扣除之前，有人拿著世界排名跟我說：‘你做得很不錯，排在40幾名，’我心裡想的是‘大哥你拿錯表了’。我從來都是看季末預期排名榜，自己在64名左右徘徊。”
世界臺聯為全新的挑戰巡迴賽注入了10萬英鎊的獎金，每站賽事1萬英鎊，屆時各站比賽也將在拉脫維亞、德國和比利時上演，收官戰將在明年3月於巴恩斯利拉開戰幕。對於這項比賽，格雷斯也是調整好了狀態，以一個更好的心態去面對。
“以前從沒有挑戰巡迴賽，這就是一個練兵場，其實對於一站賽期只有兩天的賽事而言，這個獎金算不錯的了。我現在會盡量看積極的一面，雖然社交媒體大家都在炮轟這個事，但我會試著去接受它。”格雷斯表示，“這個比賽並不是為我這樣的球員設計的，而是為年輕球員，對他們而言這是個鍛鍊的好機會，讓他們在真正進入職業賽場之前先體會到打巡迴賽的感覺。”
“這個比賽幾乎每個月都有，會讓你一直練球，讓你專注於斯諾克，如果你只通過Q School進職業，那你得在家等一年時間才有機會再出來衝擊職業。像一些球員整個賽季都沒咋練，等到Q School一來就慌了。”
從星光璀璨的大舞臺掉到業餘賽場他用了12個月的時間，現在他期待用這些時間再重新衝回去，而有了挑戰巡迴賽的磨練，他將懷著更多自信向職業賽場發起衝擊。“我還會繼續在俱樂部兼職，這是又一層保險。我也很幸運，贊助商北方斯諾克中心和Quickslide還在繼續贊助我。現在我要做的就是儘快回到職業賽場。”格雷斯說。
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