劉知府的故事
清朝同治年間，杭州有個名叫董旺的大富商，此人肚裡沒多少學問，卻很喜歡附庸風雅。平時，董旺專愛結交官場中的名士，對普通的“白丁”則不屑一顧。
董旺最信奉的名言是：談笑有鴻儒，往來無白丁。為此，他請人把這句話寫成對聯，高懸在客廳正中。
這天，董旺在家裡擺了一桌豐盛的酒席，宴請新結交的三位朋友。那三人不但滿腹經綸，而且都是了不起的達官顯貴，他們分別是：杭州知府劉炳文、浙江學政張曠、鹽法道臺郭懷遠。
中午時分，劉、張、郭三人同時來到了董家。
落座後，劉炳文望著客廳牆上的對聯，蹙眉沉吟道：“談笑有鴻儒當然很好，不過嘛，這往來無白丁卻值得商榷。”
董旺疑惑地問：“炳文兄，此話怎講？”
劉炳文解釋道：“尺有所短，寸有所長，白丁雖然無權無勢，但千萬不可小覷。若趕巧時，小人物也能起到大作用。”
見董旺仍聽得一頭霧水，劉炳文現身說法，講起了幾年前的一段往事。
劉炳文28歲那年中了進士，被吏部分派到浙江做候補知縣。因為手頭拮据，再加上省裡無人幫襯，劉炳文候了十來年仍沒補上實缺，這可把他急壞了。
同治三年，浙江好幾個縣的地方官出現空缺，候補知縣們聞風而動，紛紛去巡撫衙門上下打點。劉炳文知道機會難得，若再錯過，自己恐怕要當一輩子候補知縣了。於是他咬咬牙，變賣家中所有的財產，又四處借貸，總算湊出一大筆銀子，打通了巡撫衙門牛師爺的關節。
有錢能使鬼推磨，牛師爺收下銀子後拍著胸脯擔保，一定設法讓劉炳文當上實缺知縣。劉炳文樂得心花怒放，當即帶著家眷，興沖沖前往省城。
可天有不測風雲，劉炳文剛趕到杭州，那牛師爺突然暴病而亡。這下，劉炳文為補缺所花的銀子全打了水漂。眼瞅著知縣當不成，故鄉的房產又統統賣光了，一家老小困在客棧裡，劉炳文急得差點上吊。
就在劉炳文走投無路時，客棧的馮掌櫃伸出了援助之手。
這馮掌櫃是個熱心人，他看劉炳文成天愁眉不展，一家老小又哭哭啼啼，就過來打聽原因。劉炳文正苦悶至極，便將自己的遭遇和盤托出。
說到最後，劉炳文仰天長嘆：“唉，如今我知縣當不成，又無家可歸，實在是進退兩難！”
馮掌櫃聽罷，想了一會兒問道：“劉大人，您稟見過巡撫嗎？”
劉炳文說：“還沒有，因為斷了牛師爺這條門路，所以一直拖著。”
馮掌櫃長吁了一口氣，說只要沒見過巡撫，此事就有挽回的餘地。
劉炳文疑惑地問：“牛師爺已死，我又拿不出多餘的銀子打點，而巡撫為人十分苛刻，現在還有啥辦法可想呢？”
馮掌櫃說：“我妹妹在巡撫家裡做事，可以從中幫忙。”
一聽這話，劉炳文頓時喜上眉梢，忙打聽馮掌櫃的妹妹在巡撫家做什麼。馮掌櫃說妹妹在那兒當孃姨，專門給巡撫大人倒馬桶。劉炳文聽後立刻洩了氣，心想：一個幹粗活的孃姨，能幫什麼忙呢？
愣了片刻，劉炳文抱著一絲僥倖，試探著問：“馮掌櫃，令妹的人緣一定極好，跟巡撫的內眷混得很熟吧？”
馮掌櫃連連搖頭：“小妹又聾又啞，跟誰都搭不上關係。”
一聽這話，劉炳文的心徹底涼了。馮掌櫃沒瞧出對方的失望，繼續侃侃而談。他告訴劉炳文，自己的這個法子雖沒有十足的把握，但值得一試。
劉炳文有氣無力地問：“是啥辦法啊？”
馮掌櫃微微一笑，說：“這個暫時保密。但劉大人千萬要記住，在我選定日子之前，您不要擅自去見巡撫，此乃成敗的關鍵，切記切記！”
見馮掌櫃說得十分認真，劉炳文只好點頭答應，他心裡嘀咕道：唉，事到如今，死馬當活馬醫，就把姓馮的當根救命稻草吧。
轉眼過了一個多月，遴選候補知縣的最後期限將至，可馮掌櫃那邊仍毫無動靜。正當劉炳文徹底絕望時，馮掌櫃風風火火找來了。
一見面，馮掌櫃就給劉炳文道喜：“恭喜劉大人，賀喜劉大人，您當實缺知縣的機會來啦！”
“你的意思是，我可以去見巡撫了？”劉炳文狐疑地問。
馮掌櫃不住點頭：“就在這一兩天內，您趕緊去見巡撫，保管有好結果！”
看馮掌櫃說得如此硬氣，劉炳文將信將疑。次日一早，他穿戴整齊，忐忑不安地來到了巡撫衙門。
巡撫見到劉炳文時滿面含笑，神色非常和藹。劉炳文小心翼翼，把自己的履歷和現狀詳細說了一番，然後屏住呼吸等待巡撫的反應。
巡撫依舊和顏悅色，捻著鬍鬚對劉炳文說：“候了十年，這也真難為你了。”
聽這口氣，劉炳文的眼前頓時一亮。
略一沉吟，巡撫扭頭問站在旁邊的文案師爺：“你查一查，現在哪幾個縣還有缺份？”
文案師爺答道：“奉化、金華、玉環三縣尚有空缺。”
巡撫聽了，對劉炳文說：“這三縣之中，奉化最富庶，你就補這個缺吧！”
劉炳文簡直不敢相信自己的耳朵，激動得差點暈過去。
文案師爺送劉炳文出衙門時，豔羨地問：“能撈到這樣的肥缺，劉知縣一定走了不少門路吧？”
劉炳文含糊地支吾了幾句，他心裡明白，這全是馮掌櫃的功勞。
回到客棧，劉炳文趕緊向馮掌櫃道謝。
馮掌櫃說：“我只是傳遞消息，真正起作用的是我妹妹。”
劉炳文猜測道：“令妹肯定想方設法，拜託了巡撫家的某位貴人？”
馮掌櫃的腦袋搖得像撥浪鼓，“沒有，沒有，她誰都沒託！”
“那麼，令妹究竟用了什麼法子，讓巡撫如此照顧我呢？”劉炳文百思不得其解地問。
馮掌櫃撓著頭皮笑道：“嘿嘿，其實也沒什麼，說白了很簡單……”
緊接著，馮掌櫃道出了事情的原委：
巡撫大人有個便秘的老毛病，到了夏天症狀更加嚴重，常常四五日憋不出一點屎來。此時，巡撫寢食不安脾氣暴躁，瞧誰都不順眼。等到天氣轉涼，巡撫便秘的毛病會大大減輕，那時他心情舒暢，對人寬宏而且友善。馮掌櫃的妹妹長期在巡撫家倒馬桶，曉得這個秘密。endprint
前一陣是三伏天，巡撫被便秘折磨得死去活來。但酷暑之後是秋涼，所以馮掌櫃料定，再等個把月巡撫的大便就會通暢。到那時讓劉炳文去見巡撫，趕上巡撫大人心情好，當實缺知縣就不難了。於是，馮掌櫃悄悄囑咐妹妹，請她密切關注巡撫的馬桶，一旦巡撫大便通暢，立刻來報信。
昨天早上，馮掌櫃的妹妹用手語告訴哥哥：巡撫能正常排便了！得知這個消息，馮掌櫃當即催促劉炳文，趕快去見巡撫……
聽到這兒，劉炳文恍然大悟，對馮掌櫃兄妹感激不盡。
奉化果然是個好地方，劉炳文只當了一任知縣就發達了，此後他官運亨通，沒幾年便升任杭州知府。
講完自己的故事，劉炳文由衷地感嘆道：“馮掌櫃雖是個小人物，卻在關鍵時刻起了大作用，所以白丁也很值得交往啊！”
在座眾人頻頻點頭。
剛才這段故事，勾起了學政張曠對往事的回憶，他接過劉炳文的話頭說：“小人物之所以值得交往，不僅因為他們有時能起特殊作用，還因為其中不乏正直善良的大好人。諸位若不相信，我也來講一段自己的親身經歷。”
隨後，張曠講起了他的故事。
張學政的故事
三十年前，張曠還是個不名一文的窮秀才。他父母雙亡，在嘉興城北的土地廟裡棲身，靠替人抄佛經勉強餬口。土地廟旁邊有個包子鋪，張曠的一日三餐就在那兒解決。
這年冬天，很久沒攬到抄佛經的活兒，張曠一下子斷了收入。他是個讀書人，既沒本事幹苦力掙錢，又拉不下臉向人討施捨，僅有的一點積蓄很快就用完了。無奈之下，張曠每天只吃兩頓包子，後來又減少為一頓，成天餓得頭暈眼花。
這日，張曠已是山窮水盡，兜裡只剩下五文錢，還能買一個肉包子。他踉踉蹌蹌來到包子鋪，打算吃完最後一餐就去上吊。
熱騰騰的包子剛端上來，張曠流著淚，一口就把它吞進了肚裡。隨後，張曠擦擦嘴角，起身朝店鋪外走去。就在張曠準備跨出門檻時，包子鋪的掌櫃方大根趕上來拉住了他。
方大根滿臉堆笑地問：“張秀才，俺想請您給小店寫副對聯，不知您有沒有空？”
幫店家寫一副討吉利的對聯，這在張曠是舉手之勞，於是他點了點頭。方大根趕緊回屋，取來了筆墨紙硯。待張曠寫完，方大根捧出三屜香噴噴的肉包子，作為答謝。張曠的眼前頓時一亮，心想：有了這些包子，我又能多活幾天。
誰知好事還在後頭，緊接著方大根又提出：自己經常要給遠在山東的父母寫信，可他不識字，所以往後想請張曠代筆。作為酬勞，張曠每天可以免費在方大根的店裡吃三頓包子。張曠聽後喜出望外，連忙點頭答應。
隨後的兩年裡，張曠隔三岔五替方大根寫家書，方大根則供應他一日三餐。吃飯問題得到解決，張曠沒了後顧之憂，開始一心一意發奮苦讀。
轉眼到了鄉試，張曠想去省城趕考，可他囊中羞澀，湊不出路上所需的盤纏。正當張曠急得抓耳撓腮時，方大根又找上門來了。原來，方大根的舅舅去世了，他想請張曠給自己舅舅寫篇墓誌銘，允諾酬銀十兩。剛想打瞌睡，就有人來送枕頭，張曠樂得直蹦。他當即接下這份活，給方大根的舅舅寫了一篇精彩絕倫的墓誌銘。
得到十兩銀子後，張曠立刻動身去杭州趕考。
不久鄉試揭曉，張曠榜上有名，成了舉人。杭州的一位財主看中張曠的才華，請他給自己的兒子當先生。自此，張曠衣食無憂，一邊在財主家教書，一邊繼續準備來年的會試。後來，張曠金榜題名，中了探花。他先在翰林院當編修，繼而又在禮部為官，七年前外放到浙江擔任學政。
去杭州赴任時張曠路過嘉興，想起了自己當年的落魄。於是，他特意來到土地廟憑弔一番，同時看望老鄰居方大根。然而，方大根已經去世，他的兒子方貴子承父業，繼續經營著包子鋪。
張曠跟方貴聊起了往事，說當年幸虧替他父親寫家信，自己才沒有餓死。方貴聽後沉默不語，半晌沒搭腔。
這時，方貴的媳婦十分詫異，忍不住插嘴道：“我公公打小就是孤兒，老家山東沒任何親戚，寫的哪門子家書啊？”
張曠大吃一驚，忙問方貴：“這是真的嗎？”
方貴點了點頭。
“既然如此，令尊為何要我寫那麼多家書呢？”張曠大惑不解。
方貴見瞞不住，就道出了內情：當年張曠飢寒交迫，走投無路之下打算尋死。善良的方大根看出了這一點，決定伸手援救。讀書人往往死要面子，不肯接受別人的施捨。為了穩妥起見，方大根以請張曠代寫家書為名，免費向他提供一日三餐……後來張曠想去參加鄉試，苦於沒有盤纏無法成行，方大根得知消息，又謊稱為舅舅寫墓誌銘，送給張曠十兩銀子作路費……
說到這兒，方貴走進裡屋，捧出厚厚一沓發黃的書信。張曠定睛一看，這些信全是自己當年替方大根所寫，而且每一封都未拆開！撫摸著那些信件，張曠不禁淚流滿面……
講完自己的故事，張曠用衣袖拭了拭眼角，衝董旺問道：“方大根這樣的白丁，是不是值得交往呢？”
董旺一個勁點頭，連稱：“值得，值得！”
正當眾人對方大根讚歎不已時，道臺郭懷遠清了清嗓子說：“其實，白丁中不僅有扶危濟困的好心人，還有那滴水之恩湧泉相報的義士，我就遇到過這樣一位令人敬佩的白丁。”
說著，郭懷遠講起了自己與這位白丁的故事。
郭道臺的故事
五年前的一個隆冬，郭懷遠從衙門坐轎回府。走到半路，他看見一個白髮蒼蒼的老頭倒臥在雪地中。郭懷遠忙命人上前查看，發現老頭還有微弱的呼吸。郭懷遠動了惻隱之心，讓差役把老頭抬回府中救治。
那老頭是因凍餓暈倒的，一張暖炕、幾口米湯便把他救活了。
甦醒後老頭道出了自己的來歷：他姓孫，人們都管他叫老孫頭。老孫頭家住安徽鳳陽，因孤苦無依來杭州投靠侄子。不料到了杭州他才曉得，侄子半年前已搬往外地，去向不明。捱了幾個月，老孫頭盤纏用盡，困在杭州衣食無著。今兒他一天沒吃東西，又冷又餓暈倒在街上。endprint
聽罷這番講述，郭懷遠心想：眼下老孫頭無依無靠，救得一時救不了長遠，需替他謀個出路……於是，郭懷遠好事做到底，留老孫頭在府裡打掃馬廄，管吃管住，每月還給銀二兩。老孫頭接受了郭道臺的好意，從此在郭府住了下來。
郭懷遠對老孫頭有救命之恩，又為他謀了生計，按理老孫頭應該感激涕零，可他竟然連聲謝謝都沒說過。旁人都怪老孫頭不知好歹，罵他是個沒心沒肺的傢伙。
轉眼到了元宵節，杭州城裡舉辦燈會，火樹銀花熱鬧非凡。郭懷遠的小兒子阿龍年僅三歲，吵著鬧著要去看燈，郭夫人便讓奶媽帶他上街。不料，看燈時奶媽沒留神，阿龍竟被人販子拐了去。
得知消息，郭懷遠大驚失色，立刻派人分頭尋找兒子。可是，折騰了一夜毫無結果。天亮後郭懷遠又請杭州府出榜文，四處緝拿人販子，但仍一無所獲。後來，搜捕的範圍擴展到浙江全省，忙活了大半年，卻始終不見阿龍的蹤影。
這下郭懷遠徹底絕望了，成天以淚洗面。郭夫人則悲傷過度，一病不起。
就在這當兒，管家跑來向郭懷遠稟報：老孫頭突然離開郭府，去外面沿街乞討，做了叫花子。
老孫頭為何放著安生日子不過，非要到外面做乞丐呢？郭懷遠百思不解，但眼下他沒空管這些，就由著老孫頭去了。
匆匆又過了一年，阿龍仍不知下落，郭公子被拐一案漸漸成了懸案。
這天，郭懷遠獨自坐在書房，撫摸著阿龍穿過的一雙虎頭鞋暗自垂淚。此時，門丁突然跑來稟報，說淮安縣公差帶來了小公子，正在客廳等候。一聽這話，郭懷遠欣喜若狂，立刻拔腿朝書房外衝去。
跑進客廳，果然看見阿龍坐在那兒，旁邊圍著幾名公差，為首的是個都頭。
郭懷遠一把抱起愛子，激動得淚如泉湧。沒過多久，郭夫人聞訊，也由丫鬟攙扶著跌跌撞撞趕來了。骨肉團圓，一家人不禁抱頭痛哭。待情緒稍稍平靜，郭懷遠就向淮安縣都頭詢問找到阿龍的經過。
那都頭說：“之所以能找到貴公子，多虧了老孫頭。”
郭懷遠大感意外，忙環顧四周，問道：“老孫頭在哪裡？我怎麼沒看見他？”
都頭神色黯然地說：“為救阿龍，老孫頭死了，這真是個難得的好人啊！”
接著，都頭講起了事情的來龍去脈：
老孫頭是個重情重義的人，面對郭懷遠的救命之恩他沒道謝，那是因為大恩不言謝。後來阿龍被拐，而官府遲遲不能破案，郭懷遠夫婦因此痛不欲生。看到這一幕，老孫頭明白自己報恩的時候到了。老孫頭年輕時闖蕩過江湖，知道人販子跟丐幫有著千絲萬縷的關係，要想找出郭公子被拐的線索，最好從丐幫內部著手調查。於是，老孫頭悄悄離開郭府，加入了乞討者的行列。
通過近一年的努力，老孫頭逐漸掌握了大量信息，並最終摸清了阿龍的下落。人販子把阿龍拐到江蘇淮安，賣給了當地一個演雜耍的戲班子。為了不打草驚蛇，老孫頭一邊請人向官府報案，一邊偷偷進入戲班子，準備親自營救阿龍。可惜，老孫頭的企圖被戲班子老闆發覺了，他當即把老孫頭揍得半死。幸好縣衙的捕快們及時趕到，包圍了正欲逃跑的戲班子成員。
看見阿龍獲救，老孫頭含笑嚥下了最後一口氣……
講完這個故事，郭懷遠的眼裡湧滿了淚水。董、劉、張三人也都聽得唏噓不已。
沉默良久，郭懷遠動情地說：“像老孫頭這樣的白丁，不僅值得交往，而且應該當作終生的知己！”
董旺連連點頭。
次日一早，董旺請來書法名家，改寫了客廳牆上的那副對聯。
改寫後的對聯是：談笑多鴻儒，往來有白丁。
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