1型糖尿病的特點是免疫系統破壞胰腺中產生胰島素的細胞。幾年來，研究人員一直在努力尋找一種有效的方法來將新的，功能正常的產生胰島素的胰島細胞移植到體內，但免疫系統排斥反應一直是主要的障礙，導致患者需要極端的免疫抑制藥物。
克服排斥移植體的方法是將胰島細胞包裹在塗層中，以保護它們免受機體的免疫應答。當然，這種方法出現的新問題是，這些被封裝的細胞全部彼此斷開，幾乎不可能有效地從身體上移除。細胞具有有限的壽命或具有潛在的癌症副作用時會成為主要問題。
這種新方法從一個納米多孔聚合物線開始，然後用含有產生胰島素的胰島細胞的藻酸鹽水凝膠覆蓋。水凝膠塗層保護胰島細胞免受任何免疫系統攻擊，並且聚合物線允許通過簡單的腹腔鏡手術過程容易地植入或移除。
研究小組將這種設備稱為TRAFFIC（用於胰島封裝的螺紋增強海藻酸纖維），他們已成功地在小鼠身上進行測試，在植入後的兩天內有效地將小鼠的血糖水平降低到正常水平。10英寸的樣品還在狗狗身上進行測試，在植入後一個月證明易於腹腔鏡移除。
參與這個項目的James Flanders解釋說：“還有其他類似的設備，但這個似乎希望更大。它產生的反應極小，能保護胰島細胞，使它們感應到葡萄糖，它們不會附著在任何物體上，而且可以輕鬆去除。對我來說，這聽起來像是雙贏選擇。”
如果進一步的研究顯示這種方法在人體實驗中是有效的，則可以將其應用於多種其他激素缺陷性疾病和內分泌紊亂。
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