虽然日本在足球领域的巨大突破很大程度上归因于该国在90年代初期成立的第一个足球职业联赛,但也要感谢一位鼓舞了未来一代足球运动员的特殊球员，在他的影响下足球成为日本第一运动，他就是大空翼，一位痴迷足球的11岁小学生。
尽管《足球小将》这部作品是虚构的，但在许多人看来，大空翼的出现，确实在一系列世界杯预选赛中帮助了日本国家队。
在2011年接受日本电视台采访时，有人提出，“大空翼的出现导致了日本的足球繁荣，加速了这项运动的发展”，下面是典型高桥式带着部分异议的委婉回应。高桥说：“我认为这并不是大空翼的影响，因为足球本身的吸引力已经足够导致这项运动在今天得到广泛的认可。”“但我很感激人们这么说，我真的很高兴我能在某种程度上推动日本足球的发展。”
尽管高桥这样的回复有点“打官腔”的感觉，但他创作的作品《足球小将》，激发了很多年轻人对足球的热爱，其中显而易见的例子就是日本传奇中场中田英寿。
“在日本,20或30年前棒球受众广泛,足球运动刚刚兴起,所以我没有任何现实中的足球偶像,任何喜欢的球队,”当被FIFA采访时，被日本人认为是最优秀的旅欧球星回忆道，“但有一个卡通人物,被称为足球小将大空翼,当我爱不释手阅读了它之后，我真的爱上了足球。当时我在考虑是打棒球还是踢足球，最终我选择了足球。”
在90年代通往21世纪的那些年间,已经有了一个虚构的英雄大空翼，再加上在现实世界崭露头角不断进取的拓荒者中田英寿，那一代日本青少年偏离了长辈们不断安利的棒球和相扑，毫无疑问地迷上了足球。
在足球小将的字典里——所有科幻情节都能被其虚构的世界所接受——不仅看到漫画的主角和他的队友拥有超凡脱俗的技巧和摆脱地心引力的能力,并且每个招式都会配有响亮的名称如“剃刀式射门”、“双人射门”,甚至“斯威夫特反冲加农炮射门”,并且伴随这些日本年轻天才们步入欧洲顶级足球殿堂。
通过经历职业生涯发展中的许多引人注目的故事，大空翼的足球技能也日渐炉火纯青。从虚构的南葛小镇的简陋环境起步，大空翼助推自己的球队在高中联赛中暂露头脚。不久之后，他从巴西开始自己的环球之旅，力助圣保罗赢得了巴甲的冠军，转会到巴塞罗那后，在对阵皇家马德里的西甲国家德比中上演帽子戏法，在国家队生涯中，他创造历史带队赢得世界杯冠军。在这段时间里，他儿时的玩伴也都在尤文图斯、雷吉纳和汉堡的赛场上经历了自己人生中的考验。
这部漫画墙里开花墙外更香，这在一定程度上要归功于融合了许多国际元素，使它风靡全球。
因此，大空翼不仅仅激发了一代日本少年对足球旷日持久的热爱和一球成名的渴望。这部漫画在西班牙人的心中也有举足轻重的地位，在西班牙的影响比任何海外国家都要大。
在这个为足球疯狂的地中海国家，这部动画重新被以西班牙语命名，并冠以大空翼更为本土化好听的名字奥利弗-y-本吉。这一动画显而易见在当时广受欢迎，它拓展了成千上万的西班牙语系青少年的想象力，据称其中就包括梅西。
这部动画的另一位著名粉丝是阿莱克西斯-桑切斯，他的传记作者尼古拉斯-奥里亚在2017年的一次采访中透露了这位前锋的痴迷程度。“当时亚历克西斯还在巴塞罗那，他就有了所有系列的全集，”奥里亚进一步说道，“我认为亚历克西斯一直把他自己的职业生涯与漫画中虚构的世界联系在一起。他把自己视为大空翼，永远奔跑在无止境的绿茵场上，追求自己的终极目标。”
多年来，许多足球明星都会表达对这部热血动画的喜爱之情;其中包括意大利世界杯冠军成员皮耶罗,这部漫画被他称为《霍利和本吉》,他曾得到了高桥阳一的亲笔画：皮耶罗和大空翼的“合影”，并把它作为自己社交平台上的头像,西班牙的世界杯冠军成员伊涅斯塔,经常被拍到穿着《足球小将》元素的衣服,最近接受了高桥赠送的画像，以庆祝他从西班牙转会到日本神户胜利船队,世界杯得主波多尔斯基也在队中，他同样也是大空翼的狂热球迷。
在这些年里，一代巨星包括齐达内、亨利和加图索都表达了对陪伴他们度过童年时光的动画的热爱。这三个人都有着传奇的职业生涯，同时也都举起了梦寐以求的世界杯，可能冥冥之中有一种魔力，《足球小将》都曾出现在他们的生活之中，使得不少球迷都觉得，正是高桥阳一的作品，让这些球员走上了足球的道路。
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