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大家都知道，馬拉松(Marathon)長跑是國際上非常普及的長跑比賽項目，全程距離26英里385碼，摺合為42.195公里。分全程馬拉松（Full Marathon）、半程馬拉松（Half Marathon）和四分馬拉松（Quarter Marathon）三種。
那麼馬拉松運動的起源又是怎麼一回事呢？
究竟是在多少年以前，由一群什麼樣的古代人發明了這樣一個偉大的體育運動呢？而且他們是出於什麼目的要發明這樣一個運動呢？相信很多夥伴們都有這樣的疑問。
要解答這些問題，就必須要從兩千五百多年前的一場改變人類歷史進程的重大戰爭說起。
當時在地中海東南岸的古波斯帝國是人類歷史上第一個名副其實的大帝國。公元前550年波斯王居魯士統一波斯全境，開始大規模擴張，在短短的五十年間，除中國以外的所有文明古國，如埃及，巴比倫，腓尼基，巴勒斯坦，亞美尼亞和北印度等都被波斯征服，淪為波斯的行省或附庸。到希波戰爭前夕，波斯帝國已經控制了所有小亞細亞的希臘城邦，又用武力使希臘周邊國家色雷斯和馬其頓臣服，希臘在波斯的狂飆突進中宛如怒濤中的一葉孤舟。
橫跨亞非歐三大洲的古代波斯帝國
公元前490年9月，戰火終於蔓延到了古老的哲學誕生地——希臘。有超過10萬人的龐大波斯軍隊在距離希臘首都雅典城外四十公里的馬拉松平原登錄，而地中海對岸則有另外10萬軍隊在等待渡海。企圖一役就鯨吞希臘。
馬拉松平原古戰場遺址
那時希臘是盛產思想家、手工藝人的自由城邦。在這個危急關頭整個希臘半島適齡徵召入伍的男子也僅僅只有兩萬多人而已，並且希臘沒有常備軍，要靠這些臨時徵召的市民自衛軍去抵擋一支裝備精良、訓練有素，近五十年全打勝仗的虎狼之師，無異於螳臂當車。
正當希臘軍隊抵達戰場準備下山列陣時，一支援軍出人意料地到達了。這支援軍來自希臘小國普拉提亞（Plataea ），多年前雅典人曾經幫助他們打退了鄰國的侵略，普拉提亞對雅典感恩戴德，這次得知雅典城有難，立刻發舉國之兵來援。雖然普拉提亞援軍只有一千人，但極大地鼓舞了雅典人的士氣。
為了不給波斯軍隊足夠的時間組織和調度，米提亞德將軍在距離敵人一千五百米時就命令士兵開始跑步前進，然後逐漸加快速度，距敵三百米時全速衝刺。他們揹負著沉重的武器裝備，一路狂奔，但陣形絲毫不亂。
在戰場的另一端，波斯人看到兵力懸殊，且沒有騎兵做掩護的希臘步兵遠遠地衝了過來，就好象是看著一群撲火的飛蛾在自取滅亡，很自然的就輕敵了。
當希臘軍隊進入波斯人弓箭射程後，波斯人開始放箭。不過因為那時希臘軍隊已經開始全力衝刺，許多箭都落到了他們身後，而一些較準確的箭卻也沒能有效射穿希臘重步兵的鎧甲與盾。
在戰線中央的希臘軍隊遭遇到了波斯的老兵，戰鬥一度極其艱難，很長時間無法推進，而戰線兩端的希臘士兵則長驅直入，十分順利。這個現象被敏銳的米提亞德將軍發現後，立即命令兩端的士兵放棄追擊潰散的敵軍，轉而由兩端夾擊波斯的主力老兵部隊。在三面夾擊的攻勢下，波斯軍隊很快就全線崩潰，士兵們不顧一切的只知道四散奔逃。
這場以弱勝強可歌可泣的史詩之戰改變了歐亞歷史的格局，不然現在的歐洲諸國那時就被波斯人統一了。這是人類社會發展的一個轉折點。
在戰鬥結束後，米提亞德將軍命令軍隊裡的一名叫做費裡皮德斯（Pheilippides）的士兵先行由馬拉松平原跑回雅典報捷，自己和大部隊留下修整並防備殘敵襲擾。
費裡皮德斯本身就有傷在身，但全程從未停止奔跑，費裡皮德斯想要儘可能快的讓他們的親人不再擔心，不再惶恐，不再受恐懼的煎熬。馬拉松平原到雅典有四十公里，費裡皮德斯就這麼一直跑著，從未停下休息，當他以最快速度從馬拉松平原跑到雅典城中央廣場，對著盼望的人們大喊了一聲：“大家歡樂吧，我們勝利了”之後就重重的摔倒在了地上，他太累了，以至於他不能再睜開眼睛。悲喜交加的雅典市民為了紀念這個英雄戰士，在以後的歲月裡經常舉辦由馬拉松平原到雅典城的長跑比賽，就取名叫做“馬拉松”。
現在夥伴們知道馬拉松運動來的有多麼不容易了吧？那麼它又是怎麼迴歸現代社會的呢？
第一屆現代奧運會時的馬拉松比賽
到了1896年舉行首屆奧運會時，現代奧林匹克之父顧拜旦採納了歷史學家布萊爾(Michel Breal)以這一史事設立一個比賽項目的建議，並依舊定名為“馬拉松”。
奧林匹克之父 顧拜旦
比賽沿用當年費裡皮德斯所跑的路線，距離約為40公里200米。此後十幾年，馬拉松跑的距離一直保持在40公里左右。
現代的運動員跑過英雄戰士費裡皮德斯的雕像
直到1908年第4屆奧運會在倫敦舉行時，為方便英國王室人員觀看馬拉松賽，特意將起點設在溫莎宮的陽臺下，終點設在奧林匹克運動場內，起點到終點的距離經丈量為26英里385碼，摺合成42.195公里。以後的比賽也沿用了這一賽程距離，國際田聯後來將該距離確定為馬拉松跑的標準距離。
1908年的倫敦奧運會上，一名受傷選手堅持跑到終點，體現出了頑強的體育精神。
女子馬拉松運動則開展較晚，1984年第23屆奧運會才被正式列入比賽項目。
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