我们现在都知道，人处在高空的时候会缺氧，而在太空中，那根本不可能存活下来，就算你屏住呼吸，也最多坚持二三分钟就会死亡。
那么我们是怎么知道的？当然是实践得来的！先讲个小故事：
“莱卡，这是莫斯科的任务控制中心。我们即将在太空中打开舱门。你还好吗，请回答？“
“汪！”
“莱卡，这是莫斯科任务控制中心。请吼一声说不，两次说是。你在外太空开心吗？“
“汪！”
“莱卡？你还好吗？“
“...……”
就这样，我们的太空狗去世了，这也是人类历史上第一个上太空的生物，标志着人类对太空的了解开始了。
当然关于人类知道太空中无法生存，是早就知道的，例如17世纪的一些人发现，当你走高时，地球的气氛变得稀薄了。
传统上认为（尤其是亚里士多德的人）认为，空气没有侧向重量，但是托里切利质疑这一假设，而是提出空气有重量。
如果像托里切利和帕斯卡等机械哲学家所怀疑的那样，空气具有侧向重量，那么在更高的海拔高度上空气的重量会更小。因此，帕斯卡给他的姐夫弗洛林佩里尔写信，他居住在一座名叫Puy de Dome的山峰附近，要求他进行一项重要的实验。
佩里尔想在派伊德圆顶上取一个气压计，并沿着汞柱高度的方向进行测量。然后，他将它与山脚处的测量结果进行比较，看看这些测量结果是否更高。在1648年9月，佩里尔仔细认真地进行了实验，并发现帕斯卡的预言是正确的。水银气压计越高，气温越高。
使用气泵进行的实验表明，如果气氛变得足够薄，小鼠或鸟类会失去意识并最终死亡。
所以在任何人进入太空很久以前，人们就知道高海拔地区是不可能生存的，而且宇宙飞船会飞上真正的真空之中，那就更不可能生存了。
顺便提一下，几乎所有的人类航天飞行都发生在低地轨道，那里有足够的气氛来拖下不会调整轨道的卫星。
当然，如果大气层没有相对接近地球，空间飞行将会变得非常困难。轨道所需的速度会通过与空气的摩擦而烧毁航天器。
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