1858年3月6日，是舊曆的正月二十一。很多年後，鎮江人民還會記得這個寒冷的日子。因為就在那一天，清朝鎮江軍區司令餘萬清告老還鄉了。
約摸共有一萬多鎮江人來到城外，送了他一程又一程。士紳們拉著餘萬清的手，依依惜別，有人甚至留下了眼淚。婦女不能拋頭露面，但即使是她們，也在家中默默祈禱，祝餘大人一路平安，一生平安。
冬天的鎮江
周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。
向使當初身便死，一生真偽復誰知？
這首詩說的，也許就是這個餘萬清。四年多以前，當餘萬清在北京刑部大牢等死時，怎麼會想到能有今天？
餘萬清是咸豐年間提督中有名的戰五渣。太平天國之戰初期，餘萬清守道州，一聽敵人要來攻城，跑的那叫一個馬作的盧飛快。結果，太平軍在道州得以發展壯大，迅速傾覆了東南半壁。
咸豐皇帝龍顏大怒，判餘萬清秋後問斬。幾經輾轉，餘萬清仗著天生自帶好人緣走關係免除死罪。咸豐三年七月，餘萬清被髮往江南大營下屬的鎮江分公司戴罪立功。十月，原鎮江統帥和春被調走，餘萬清正式走馬上任，成為負責攻打鎮江的清軍大帥。
咸豐手下排名前十的戰五渣vs洪秀全手下排名前十的名將，餘萬清似乎只能被秒殺了。然而，餘萬清做了一件事，竟然讓自己在鎮江穩住了腳跟。
那就是拿出自己的私房錢，賞賜給手下。
這話說起來容易，做起來可就難了。《水滸傳》裡的閻婆惜曾經說過：“公人見錢，如同蒼蠅見血”。大家辛辛苦苦當官，可不是為了咸豐皇帝，而是為了咸豐通寶的。
餘萬清為什麼能這麼捨得呢？
就在餘萬清化身餘財神之時，太平天國的財政開始緊張。為了節省糧食，天京和鎮江都放出了不少婦女。
這可是天賜良機，一場爭奪民心的大戰在餘萬清和太平天國之間打響。餘萬清出錢收容了這些婦女，又派出手下，把她們一一護送回家。回到家後，婦女們回憶起在鎮江的生活，想到每次清軍攻城，羅大綱都讓她們上城，在炮子的紛飛中吶喊助威。這麼一比較，鎮江婦女顯然認為餘萬清更夠意思。一時之間，餘萬清頌聲大起。
晚清的婦女
於是，餘萬清的買賣要上門了。
什麼買賣？自然是不少太平軍同樣也認為餘萬清寬厚、慈祥，值得信賴，因此打算向他投降。其實，縱覽餘萬清在鎮江的四年多時光，那是一撥又一撥的太平軍向他投懷送抱，生意火爆之極。哪怕長江後浪推前浪，前浪拍死在沙灘上，也依舊擋不住滾滾後浪投降的腳步。
咸豐四年三月，餘萬清接到了來鎮江的第一筆招降大單。
當時，羅大綱已經被調走，繼任者是名氣、資歷、能力都差很多的吳如孝。於是，有些太平軍開始蠢蠢欲動，他們私下串聯，並派人到餘萬清的大營，約定當月二十四日夜10點鐘左右，在城頭舉火為號。到時，叛徒們將會打開鎮江城北門，迎入餘萬清的軍隊。
說實話，餘萬清怕羅大綱怕的睡不著覺，但對吳如孝……
餘萬清：吳汝孝是誰？
到了約會之夜，餘萬清帶齊手下，銜枚疾走，來到了鎮江城北門外。
陽春三月的夜晚，不冷也不熱，餘萬清和清軍在等待中仰著頭，只見一彎狹窄的下弦月掛在黑色的天空，就像一把彎弓。突然，彎弓射出了幾點火箭。餘萬清精神一振，城頭著火了。與此同時，鎮江城的大門在古怪的“吱吱”聲中艱難地打開。這並不奇怪，鎮江自咸豐三年二月二十二日被太平軍佔領，已經一年又一個月沒有開這麼大過了。
清軍的眼睛亮了，幾十名亡命之徒率先向城內衝去。
餘萬清呢？作為戰五渣，自然是在後面觀敵瞭陣。
英國人繪製的吳如孝像
此時此刻，第一次獨當一面的吳如孝面臨著一場嚴峻的考試。考的是突發狀況時，將領的決斷和應對。成績只有100分和0分，失敗就是凌遲處死，萬劫不復。
吳如孝當機立斷，做了四件事。第一件，命人在大門前放下一塊閘板，攔住清軍。其實，放閘板只能暫時唬人，實際上沒有什麼卵用。
然而，隨著閘板的墜地，餘萬清的腦袋“嗡”的一聲，他條件反射式的一個向後轉，呈現出起跑的預備姿態。
“大人，大人！”周圍的死黨推醒了他。其實，此時如果換了江南大營的其他人，比如張國樑、和春、鄭魁士、虎家父子之類的，早就衝進去了。裡面有不少內應，裡應外合，不難趁亂拿下鎮江。咸豐五年十月，和春就是這麼攻陷的廬州。
然而，餘萬清是戰五渣啊！他哆哆嗦嗦地問左右：“要不，咱們撤？”
就在這時，吳如孝做了第二件事，在城頭開炮，黑燈瞎火一頓亂轟。餘萬清命令手下敲鑼，這是鳴金收兵之意。突然，鎮江西門大開。吳如孝做第三件事了，命一隊人馬出城迎戰。
“風緊，扯呼！”餘萬清撒丫子就跑。吳如孝不敢窮追，太平軍撤回城內，關閉了城門。事實證明，即使沒有羅大綱，吳如孝也無愧於名將這個稱號。鎮江在他的手中堅不可摧。
餘萬清是被吳汝孝叫住的，他的身體因慣性向前衝了幾步後，慢慢停下，猛然轉頭，卻見鎮江城頭遍佈火把，明如白晝。
吳汝孝已經完成了第四件事。當叛徒打開鎮江北門，吳汝孝迅速察覺，他隨即平叛，並殺人立威。此時此刻，十幾顆人頭剛剛懸掛在鎮江城頭，吳汝孝因此招呼餘萬清來看。
廣州十三行
吳汝孝雙手叉腰，威風凜凜地立在鎮江城頭。他早年是廣東十三行的會計，所以準備了一肚皮廣東髒話，準備和餘萬清對罵。如果時間充沛，吳如孝還打算祭起最純正的倫敦腔英語，問候餘家所有女眷。然而，他看到這樣一幕，餘萬清慢慢跪在地上，號啕大哭，他念著那十幾顆人頭的名字，說自己對不起他們。
這一幕是不是有些熟悉？
道光皇帝大病初癒，自知去日無多，決定在兩位皇子，奕詝和弈訢之間選擇一位繼承人。於是，道光精心出了十道有關治國安民的考題。問弈訢，弈訢口若懸河，舌綻蓮花，答的漂亮圓滿；問奕詝，奕詝卻突然跪倒大哭，一邊哭，一邊說：爸爸，你怎麼病成這樣了，兒子心疼啊！
一瞬間，情感替代了理智，老皇帝的心被打動了。
同樣，餘萬清的眼淚也眼淚打動了一些人，他們就站在吳汝孝的身後，面孔隱藏在火把跳躍的陰影裡。
佚名：《蘋湖筆記》
《向榮奏稿》
丹徒陳慶年《鎮江剿平粵匪記》
卞乃譝《從軍記事》
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