1853年年底，太平天國名將羅大綱正在鎮江巡視。探子突然來報，說是餘萬清被咸豐皇帝提拔，走馬上任，成為攻打鎮江的新一屆清軍統帥。
聽罷，羅大綱壓不住心頭的喜悅，差點跑鎮江城頭放一掛鞭炮。甚至，他都想用手圈在嘴邊當喇叭，衝著清營的方向大叫：“餘萬清，歡迎你！”
羅大綱為啥這麼高興，自然是因為餘萬清是清軍中有名的戰五渣提督。更有甚者，有不少湖南道州人認為，沒有餘萬清就沒有太平天國。
餘萬清是浙江金華人，1803年生人。道光二年（1822年），19歲的餘萬清考中了武進士。俗話說：窮文富武。很顯然，餘萬清家道殷實，而且父母在那個時代都很民主，沒有逼著他去學習四書五經走主流的科舉之路。他們燒錢給他請武術家教，終於把餘萬清培養成為一名帝國武官。在這種家庭氛圍中長大的餘萬清，善良、快活，平易近人。
與太平天國之戰初期的很多人一樣，餘萬清也參加過鴉片戰爭。不過，當他來到廣東時，已經是鴉片戰爭的尾聲了。
鴉片戰爭
在餘萬清身上，有兩大特性，其中之一就是自帶好人緣。所以，當林則徐貶官流放伊犁，餘萬清卻被林則徐和琦善的繼任者奕山提拔，升為副將，從此開始了高級武官的幸福人生。
好人緣不是蓋的，餘萬清雖然是在投降派奕山手裡升的官，也彈壓過圍攻英國人的民眾，卻和當時廣東第一大反英組織昇平社學打的火熱。直到今天，廣州市昇平社學舊址還存有一塊石匾，上面刻著一行漂亮的楷書：“氣懾鯨鯢”。這四個字就是餘萬清升為廣東總兵後寫的。（鯨鯢，意思是海盜，兇惡的敵人。自然是指帝國主義侵略者了。）
在道光晚年，他治下的清帝國是一個佛系帝國，而餘萬清就是佛系帝國中合格的佛系武官。他心腸好，人緣好，所以無論上級、同事還是百姓都很喜歡他。
道光三十年，餘萬清又被升為了湖南提督。不過，他沒當幾天提督，父親就死去了，按照慣例需要丁憂。丁憂，就是封建社會官員的父母逝去，需要辭官回家守孝的一種規定。然而，當時太平軍正在廣西鬧的歡，湖南和廣西又挨著，因此，餘萬清被湖廣總督程矞採、湖南巡撫駱秉章奏留，幫辦軍務。
結果，還不如讓他回老家金華啃火腿，留下餘萬清，那是給大清帝國留下了一個天大的禍害。
金華火腿
為什麼這麼說呢？
大家都知道“道州決策”吧！如果說天京之變是太平天國毀滅的起點，那麼道州決策就是太平天國新生的原點。太平軍佔領道州後，楊秀清定下了沿長江直下，奪取金陵的戰略。也正是在道州，無數湖南會黨加入進來，太平天國的力量才得以迅速壯大。可以這麼說，太平軍如果不是攻下道州，並在道州修整了兩個月，極有可能就被清軍堵回廣西，從而消滅掉了。
那麼，太平軍是如何佔據道州這塊風水寶地的呢？他們需要感謝一個人。他，就是餘萬清。
原來，太平軍經過蓑衣渡一戰，扔下二百多艘船後，翻山越嶺，走陸路進入了湖南，兵鋒直指永州。清方急忙集結大軍，在永州一帶防堵。於是，太平軍避實就虛，在永州城外打了一個晃，掉頭衝南邊百里外的道州來了。
說實話，這其實是個作死的決定。為什麼這麼說呢？因為在晚清，從永州出發，想去道州只有山嶺之間的一線之路。在這條路上有個叫雙牌的關隘，最為險要，如果有人在此把守，絕對是一夫當關，萬夫莫開。
餘萬清，就是彼時雙牌的守將。
假如餘萬清能在雙牌架上幾尊大炮，太平軍想去道州，就只有挨轟的份兒。
誰知，佛系提督餘萬清一聽說太平軍要來道州，立馬嚇得失去了全部理智。他當即扔下要塞雙牌，帶著二百多手下跑到了道州。
今天的道州
誰知，餘萬清的提議被王揆一殘忍拒絕。
王揆一對能守住道州有著充分的自信。其實，縱覽太平天國之戰中的攻城與守城，在開花大炮沒有登上歷史舞臺之前，守城一方有著天然的優勢。只要他們下定決心死磕，攻城一方除了斷糧，幾乎沒有什麼好辦法。
王揆一告訴餘萬清：道州依山傍水，在湖南是有名的易守難攻。而且，道州城才修過沒幾年，比省會長沙都堅固。最後，大隊清軍就在距離道州不遠的永州，他們隨時能過來援救。
所以，儘管餘萬清磨破嘴皮，王揆一看著他，那眼神就像看著只兔子。自然，這兔子是童話故事《咕咚來了》裡面的。
餘萬清要瘋了，他決定不管王揆一。關鍵時刻，餘萬清依舊是個善良的人。他依舊不忍獨自逃生，而是帶走了道州城裡的600名兵勇。他們偷偷打開道州城的西門，以百米衝刺的速度向江華縣逃去。
你說，逃就逃吧！為啥要帶人？帶人就帶人吧！為啥要帶那麼多？600兵勇幾乎是守衛道州的全部家當。帶多就帶多吧！為啥走的時候不知道把道州城的城門關上？不久，太平軍來到道州城外，見西門大敞，溜達著進去，輕輕鬆鬆就把道州佔了。
跑出百米後，餘萬清智商上線。作為一名戰五渣提督，他做了平生最英明神武的一個軍事決定。那就是帶領六百多名手下，來到一個叫做蛇皮渡的渡口，搶走了所有的民船，從水路順利逃走。原因自然是餘萬清是情報天才，他知道太平軍在蓑衣渡失去了所有的船隻，只能控制陸路。
咸豐皇帝
消息傳到北京，咸豐皇帝龍顏大怒，決定拿餘萬清的腦袋殺一儆百。然而，皇帝雖然高高在上，也不是想殺誰，說一句：“把餘萬清推出午門，砍了。”就行的。清朝即使黑暗無邊，也有《大清律》約束。想殺餘萬清這樣的高官，必須走一套合法的程序。
結果，餘萬清先是被拿到長沙大牢，接著又被千里迢迢送到了北京刑部。咸豐怕漢人袒護，專門派了滿人，刑部尚書阿靈阿主審，還親自批示：“著該部認真嚴訊，欽此！”
首先，阿靈阿告訴皇帝，餘萬清是丁憂人員，並非正牌湖南提督。俗話說：不在其位，不謀其政，餘萬清雖然演砸了一出守城大戲，但他的身份不過是票友客串，還是可以原諒的。然後，阿靈阿開始顛倒黑白，先把餘萬清帶走600人縮水，砍去了三分之二，成了200人。接著，又把餘萬清去蛇皮渡搶船說成了餘萬清是去蛇皮渡迎頭痛擊敵人。結果走到半路，恰巧遇到大股太平軍，餘萬清挺身迎戰，不幸被敵人衝散。最後，阿靈阿抬出了餘萬清八十多歲的老孃。封建社會，百善孝為先，按照《大清律》，如果犯人的父母年老難以奉養，是可以酌情減刑的。
當然，阿靈阿是人精中的人精。他雖然在判決書中對餘萬清百般辯護，卻還是給他定下了斬監候，秋後問斬的刑罰。這是準備讓皇帝看了順勢做人情，把餘萬清放了。
結果，咸豐可不是父親那樣的佛系皇帝，他大吼一聲：“餘萬清，去死吧！”然後同意了阿靈阿的判決。
為餘萬清作有情可原的辯護，已經此路不通了。咸豐皇帝盯上了他，是一心一意要殺掉餘萬清這隻雞，給一群貪生怕死的猴子看。那麼，就只有一個辦法，挖掘餘萬清的軍事價值，讓咸豐皇帝覺得他還有用，從而留下他。
餘萬清（弱弱地擦汗）：我一個戰五渣，有啥軍事價值？我自己都不知道啊！
然而，就是有這麼一位晚清大狀，他挺身而出，舌綻蓮花，用能把死人說活的本領，生生榨出了餘萬清的軍事價值，並打動了皇帝。
這位晚清傳奇大狀名叫德奎。一看這名字，自然是個滿人。
德奎為餘萬清辯護，辯護詞的開頭卻沒有提餘萬清，而是大談特談起了鎮江的軍事。原來，鎮江被太平軍佔領後，清方先後派去了兩名大員主持攻城。他們分別是鄧紹良和和春，結果，鄧紹良被羅大綱火燒了七軍，和春也沒有取得什麼戰果。
德奎給出了清軍挫敗的原因：那是因為鎮江位於長江和大運河的交匯處，必須以水戰取勝，你派兩隻旱鴨子去有屁用？鋪墊完畢，德奎捧出了餘萬清，他告訴皇帝，餘萬清家鄉在浙江金華。金華一帶分佈著錢塘江、甌江、曹娥江、椒江等4大水系，所以餘萬清自幼熟悉水性。
前鎮江清軍大帥鄧紹良：我是湖南乾州人，乾州溪河縱橫，多達百條，比金華水多多了。
德奎：鄧紹良，你坐下。
接下來，德奎把重點放在了餘萬清去蛇皮渡一事上。我們知道，經過阿靈阿的辯護，去蛇皮渡搶船已經變成了去蛇皮渡防守。德奎接著變本加厲忽悠皇帝，餘萬清為啥要去一個渡口防守？自然是因為他懂水戰，才要把兵力佈置在與河流有關的要隘。
經過德奎挖掘，餘萬清不為人知，甚至連他自己也不知道的閃光點象鑽石一樣熠熠生輝。咸豐看了，不由得心動。畢竟，當時的大清，軍事人才奇缺，臨陣脫逃的也不止餘萬清一個。那麼，德奎會不會說謊呢？年輕的皇帝狐疑不定。
身為晚清大狀，德奎早已抓住了皇帝的心理。於是，在辯護詞的最後，德奎大義凜然的宣佈：我是滿人，和漢人餘萬清不認識，我是為了大清的萬年江山才仗義執言的。
這句話徹底打動了咸豐，他立馬下旨，把餘萬清從刑部死囚牢中提出來，發往鎮江戴罪立功。
在鎮江，餘萬清的好人緣又一次發揮了作用，頂頭上司向榮很快就喜歡上了他，結果在奏報中可沒少替餘萬清說好話。
不久，主持鎮江軍事的清將和春被調走，餘萬清順理成章補上了和春的缺，成為清政府攻打鎮江的大員。
你說，有這麼一個寶貝作對手，羅大綱能不高興到要放鞭炮嗎？
然而，羅大綱高興的太早了，餘萬清雖然至始至終是個戰五渣，卻擁有著另外一種屬性。在這種屬性的運作下，戰五渣餘萬清成為了太平天國鎮江轄區揮之不去的噩夢。餘萬清雖然沒有拿下鎮江，但他的存在，比真刀實槍攻下鎮江還令太平天國大佬們恐懼。
《鴉片戰爭檔案史料》6
《廣州碑刻集》
《李啟詔述湖南提督餘萬清擄船逃走書》
《清政府鎮壓太平天國檔案》2、6、7、9、11、15
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