1856年11月10日，楊秀清已經死去了三個多月，而以東王之死為起點的天京之變卻還在進行時當中。北王韋昌輝在天京城內大殺四方，翼王石達開則扯起了“靖難”的大旗，率領四萬大軍向天京進發，向天王洪秀全要韋昌輝的腦袋。
天京之變
太平天國人忙著內鬥，湘軍統帥曾國藩卻忙著寫情書。在曾國藩那個年代，高考只考一門，就是作文。所以，曾國藩的情書寫的相當有水平，文筆精緻不說，信中的每一行、每一句，都是從對方的立場出發，勸那個人接受自己。曾文正公一生，也就追求過這麼一個人。
那麼，這份情書是給誰寫的呢？
此人名叫林啟榮，是太平天國守衛九江的大將。
然而，“我本將心向明月 奈何明月照溝渠”，曾國藩的一番痴心，終究是錯付了。情書發出去之後，如泥牛入海。林啟榮對他的追求置之不理。
所以說，曾國藩在招降納叛方面，魅力值是明顯不夠的。究其原因，大概是剃頭公自帶煞氣，氣場一米八，嚇的敵人即使有心投降，也不敢貿然勾搭吧？吸引敵人投降的將領，往往是一些人畜無害的戰五渣。比如，餘萬清。
餘萬清是前湖南提督，曾經防守道州。太平軍一來，他就開啟了老餘快跑模式。結果，太平軍從道州殺到省會長沙，幾百裡沒遇到一兵一卒。咸豐皇帝大怒，判餘萬清秋後問斬，餘萬清卻在官僚機器的運作下死裡逃生。
曾國藩曾經在兵敗後跳水，所以很多人都質疑他的戰鬥力。但pk戰鬥力，曾國藩和餘萬清放在一起，就好比巴西球隊和中國球隊放在一起一樣。然而，就是這樣一個戰鬥力為零的將軍，在招降納叛方面，可是要甩曾國藩好幾條街的。
曾國藩
1853年12月，餘萬清走馬上任，成為大清帝國鎮江軍區司令，任務是攻打由太平軍佔據的鎮江城。太平軍轄下的鎮江，自然不是孤城一座，而是擁有金山和位於長江北岸的瓜洲兩個據點，形成了一個三角。餘萬清的對手先是羅大綱，不久換成了吳如孝。
然而，野火燒不盡，春風吹又生。五個月後，餘萬清又接到一個招降的大單。
湯培南要投降了。
那麼，湯培南究竟是何許人也呢？
當年，餘萬清和湯培南同在湖南省。不過，餘萬清是高高在上的提督大人，湯培南卻是臉朝泥土背朝天的小農，如果沒有太平天國，他倆終身也不會有什麼交集。後來，太平軍殺出廣西，餘萬清從湖南的門戶道州棄城而逃，太平軍得以湧入湖南。湖南農民湯培南因此加入了太平軍。在當時，造反可是要誅滅九族的，所以湯培南把姓氏“湯”去了三點水，詭稱自己姓易，叫做易培南。
其實，在太平天國之戰中，這麼幹的大有人在，不止太平天國，曾國藩的湘軍中也比比皆是。曾國藩第一次打敗太平軍，決定獎勵有功將士每人一面功牌。所謂功牌，就是在一面木牌上刻上該將士的姓名和功績，與歐洲勳章的功能相似。這在封建年代，算是極大的榮譽，如果有人得到功牌，那是要送回家中珍藏，傳給子孫後代的。結果，將士們一聽說要在功牌上刻上大名，紛紛表示：當年參軍用的都是假名字。這種留後手的行徑令曾國藩大罵為奸猾。
湯培南加入太平軍後，表現很是積極，立了不少戰功。東王楊秀清一向喜歡從底層士兵中提拔人才，所以一眼就看中了這個湖南小夥子。之後，湯培南在楊秀清的栽培下節節高升，到了咸豐四年八月，已經官拜將軍之職，成為獨當一面的金山守將了。
太平天國前期，將軍還是很值錢的。《賊情彙纂》把太平天國官職分為16等，將軍排名第九，屬於中層。要知道，在同一時間段，陳玉成和李秀成也僅僅比湯培南高一級或兩級而已。然而，陳李是廣西人，他們比湯培南參加太平天國可早多了。
當時，揚州已經被清軍攻佔，太平天國天京周邊的城市就只有一個鎮江了。如果把天京比作太陽，鎮江就好比地球；而金山和瓜洲，就好比圍繞鎮江旋轉的兩個月亮。湯培南負責鎮守金山，可見楊秀清對他是多麼重視。
鮑國安扮演的楊秀清
然而，儘管湯培南是楊秀清一手提拔起來的，在太平天國可謂前途無量，他卻對戰五渣餘萬清的魅力無法抗拒。不過，湯培南也知道自己是楊秀清的紅人，所以巴巴把老婆從女營接出，送到餘萬清的大營作為抵押。
餘萬清笑納了湯培南的老婆，自然也就相信了湯培南投降的誠意。咸豐五年八月，太平天國還實行著男女隔離制度，湯家小娘子已經一年多沒和丈夫獨處了，自此心花怒放，只等湯培南獻了金山，夫妻團聚。
要說，湯培南你就趕緊獻金山啊！然而，湯培南偏要來個錦上添花。他打算按照慣例先從鎮江領一些火藥，再一手拿著火藥，一手攜著金山，風風光光地投降，讓吳如孝賠了夫人又折兵。
話說，如果以湯培南為主角拍電視劇，很多人都該猜到他要領盒飯了。然而，咸豐年間沒有電視，湯培南不知道套路，也就大搖大擺進了鎮江城。一進城，吳如孝就聞到了一股濃濃的清妖味。他當機立斷，馬上逮捕湯培南。一上刑，再一嚇唬，湯培南一五一十全招了。
吳如孝鬆了一口氣，擦了擦頭上的汗水。要知道，湯培南是楊秀清的人，他要抵死不招，自己可要在東王面前吃不了兜著走了。然而，正因為湯培南是楊秀清的人，吳汝孝也不敢先斬後奏，為此還專門派人去天京向楊秀清請示。
其實，湯培南改姓“易”的時候，就已經在冥冥中預示了自己結局。試想，想要腳底抹油，卻把三點水去掉，在鎮江這種長江和運河的交匯處，那是鐵定跑不了的了。
鎮江的長江和運河
然而，一個湯培南倒下了，千千萬萬個湯培南站了起來。在接下去的日子裡，鎮江太平軍找餘萬清投誠的，送情報的，是一單接著一單。
為何老夫有如此大的魅力？餘萬清照著鏡子，自己也百思不得其解。
最後，餘萬清的情報工作竟然做到了這個份兒上，只要鎮江和天京書信往來，送信人總要先跑到餘萬清的大營，讓他先看過，再送出去。
野史記載，太平天國女將蘇三娘在定都天京後嫁給了楊秀清。不久，蘇三娘來到鎮江，幫羅大綱守城。（寒一個，好詭異的三角。楊秀清這個名字果然帶著春天的氣息。）
那麼，楊秀清會不會給蘇三娘寫情書呢？
按說，情報工作做到這種程度，鎮江分分鐘就該拿下了。別說鎮江，天京應該都不在話下。然而，餘萬清是百年不遇的戰五渣，所以鎮江在他的主攻下就是死活打不下來。
咸豐終於坐不住了。1855年5月初，皇帝向鎮江派出一位牛人。此人不但戰鬥力卓絕，還自帶嫁妝，跟著他來到鎮江的軍隊先後有一萬之多。牛人走馬上任，成為新一任鎮江軍區司令，餘萬清自然被擠成了副職。
晚清有關江南大營的年畫
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