圖注：美國農業部森林服務局提供的這張照片顯示，美國派恩維爾的基薩奇國家森林裡，南方松甲蟲蛻蛹成蟲，正襲擊一棵松樹。
在南部森林侵襲了數百萬英畝松樹的甲蟲，正在北方大肆氾濫，新的研究表明，在寒冷的氣候下，它們的破壞力會被放大。
美國南方的松甲蟲曾經在特拉華州北部聞所未聞，然而隨著氣候變暖，它們的數量也在不斷擴大。除了努力平息長島地區的甲蟲大爆發外，監測裝置已經捕獲了北至新英格蘭的松甲蟲。根據美國哥倫比亞大學之前在《自然氣候變化》雜誌上發表的一項研究表明，該蟲可以在2020年到達新斯科舍，並在2080年之前覆蓋從美國中西部到東北角的森林地區。
現在，美國達特茅斯學院的一項新研究中有了更多的壞消息：在這個新的覆蓋範圍內，較冷的秋冬氣溫增加了甲蟲的破壞潛力。因為在溫度低於50華氏度（10攝氏度）時化蛹後的幼蟲會推遲羽化的時間，而在溫度回暖後一起羽化成蟲，並且會突然出現大規模的爆發。而在溫暖的南方地區，甲蟲會在不同的時間成熟。
“他們殺死樹木的方式是大量攻擊，就像一群狼殺死麋鹿一樣。”上月發表在《生態學報》上的一項研究的合作者Matthew Ayres說。稻米大小的黑甲蟲啃食樹皮下針狀的維管束組織，破壞樹木營養物質的流動，並在數月內殺死樹木。松樹通過滲出有毒樹脂抵擋昆蟲攻擊，但不足以抵擋成千上萬的甲蟲。南方松甲蟲通常通過使用信息素來召喚同伴進攻樹木。寒冬引起的成蟲爆發又提供了另一種大規模攻擊的手段。“這種甲蟲的爆發會給松樹帶來巨大的災難。”該文作者Jeffrey Lombardo說。
松甲蟲屬於大小蠹屬，在希臘語中被稱為“樹殺手”。該屬還包括山地松甲蟲，它們毀壞了落基山脈的數百萬英畝土地上的樹木。根據美國林業局的數據，美國東南部的松甲蟲在1999至2002年間爆發，造成木材產業損失超過10億美元。
“數百萬英畝的松樹在東南部被殺死。”艾爾斯說：“當甲蟲的數目達到一定量時，足以殺死大量的樹木，並且可以很容易地從外面看到它們。”在阿迪朗達克和新英格蘭森林中，這樣的大範圍破壞是不可能的，因為白松樹是那裡的主要松樹物種，而南方松甲蟲的主要目標是刺松樹、紅松樹和傑克松樹。
Garnas說：“春季甲蟲的爆發可能得益於北方較短的暖季，這限制了種群的過度增長，同時避免了寒潮殺死越冬甲蟲的可能。”
曾在路易斯安那美國林業局工作的艾爾斯說：“早期發現，砍伐被入侵的樹木是遏制疫情爆發的關鍵。這項新研究的結果可以整合到預測系統中，以便森林管理者可以用它來預測高風險的季節，以及增加檢測和抑制的力度。”
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