在封建社會，帝王之家是非常殘酷的。王位看起來非常寬敞，其實卻非常狹小，狹小到只能容納一個人坐下。因此，在帝王之家，為了爭奪權力，發生過許許多多駭人聽聞的慘劇。有時候，為了鬥爭，連父子兄弟親情都不顧了，非要爭個你死我活。
公元前672年，楚國發生了一次內亂。熊惲在隨國人的支持下，發動叛變，最後攻入郢都，將楚堵敖殺死。他後來就成為了著名的楚成王。楚成王在位時期，還是幹得非常不錯的，他對於較大的諸侯國採取聯絡拉攏的手段，對於周天子也非常順從，這為他減少了各方面的壓力。
然而，對於一些小國，楚成王就沒有那麼好心了。他多次出兵，為楚國急劇擴大地盤立下了大功。在他手上滅亡的就有弦、黃、英、夔等國家。
特別是他打敗過企圖稱霸的宋襄公，一度威信非常高。只不過後來，被自己資助過的重耳打得大敗，成為永遠的遺憾。
但是，在楚成王執政了46年之後，沒想到他自己也面臨了被篡位奪取的局面。
其實，首先是他自己想廢掉世子商臣，改立自己喜歡的王子職為世子。然而消息提前走漏，世子商臣在得知自己要被父親廢除時，非常驚恐。當時的世子下臺，面臨的結局就是被繼任世子當作心腹大患而剷除。他找到自己的老師潘崇商量，得出的結論是既保不住位置，又不能逃走，只好造反。
沒想到，這次謀反相當順利。商臣帶著衛兵一直攻入王宮，看起來巍峨高大的宮城輕而易舉被攻破。最後楚平王這位做了46年的老楚王，竟然向自己的兒子搖尾乞憐，要求吃一道自己最喜歡的菜再死。
本來商臣也答應了，然而當楚成王說此菜名時，商臣果斷將他殺死。原來，楚平王點的菜是熊掌，這道菜做工複雜，時間比較長。商臣認為他在耽誤時間，為了避免夜長夢多。果斷將其殺害。
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