其实，简单点儿说就是：核试验过程中会由于核弹爆炸，从而激发地震波，而只要是地震波，地震仪就可以记录下来。从而就可以对这样特殊的地震波进行分析，从而发现它爆发的时间、地点和震级。地震学家再根据核爆炸地震波与天然地震波的不同特征，以及卫星影像等数据，就可以最终判定核爆炸！
图1 地震记录原理示意图
为了说清楚这一问题，我们先来看一下，地震台怎么测定地震时间、地点和震级的。如上图所示，当地震波来的时候，就会使地面产生剧烈晃动，就可以通过类似图1这样的装置将地震波记录下来，分析其横轴时间轴，就可以分别记录P波、S波和面波到达的时间。分析其纵轴，就可以得到P波、S波和面波的振幅。有了这些数据，根据物理学原理就可以测定地震的地震时间、地点和震级。
图2 地震与核爆波形的不同
因此，核爆炸激发的地震波作为地震波的一种，当然可以用上述地震学方法来分析得出核爆炸的进行时间、地点和能量大小。而由于如图2所示的核爆炸和地震的地震波形的区别，可见，核爆炸的P波能量要更加强，S波能量要弱于P波能量，而面波能量则最弱。但是天然地震显然是面波能量大于S波能量，而S波能量大于P波能量。
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