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狹義上的冷兵器，是指不帶有火藥、炸藥或其他燃燒物，在戰鬥中直接殺傷敵人，保護自己的近戰武器裝備。冷兵器歷史悠久，但中國與其他國家相比，有著明顯不同。
1.中國古代長型冷兵器較多，是戰場上的主力。中國古代的冶煉技術很先進，尤其是脫雜質技術世界第一，比如鋼鐵，早在戰國時期，就出現了在鐵水中加鹼性石灰進行脫雜質的技術，石灰可以促進礦渣的析出，還可以吸附磷硫雜質。而西方人到19世紀末，才找到這種加入鹼性物質脫雜質的辦法。
因此，中國古代戰場上常見長型兵器。長刀、長槍、長戟、長斧、長錘等，都可以大批量裝備部隊。相對於此，西方古代，如古羅馬，也曾使用過長型鐵質兵器，但多因其中硫雜質除不盡，強度較差，兵器較軟，在交鋒中易彎。為避免這個缺陷，西方古代諸國多以短兵器裝備部隊。
2.中國古代重甲騎兵戰力遜於西方。這主要是由於，中國原產的馬匹體型不夠高大，有一定耐力，但缺乏爆發力。高素質的馬匹在中國古代軍中仍是比較少的，多是由武將騎乘，而一般騎兵的馬匹素質不行，影響負重奔跑能力，重甲不夠重也不夠厚，衝突能力相對弱一些。兩晉以前，中國軍隊在這方面吃了外邦遊牧民族的大虧，直至隋唐略有好轉。中國軍馬素質的真正提升，則一直要到元、明時期。受此限制，中國古代騎兵裝備都較輕，攻擊防禦能力也比古西方騎兵裝備差一些。
3.中國古代的弓箭遠遠強於西方。中國古代，已經將藥物炮製弓弦素材的技術大規模應用，因此弓弩的攻擊力非常強悍，再加上，中國在射箭中採用的是“蒙古式射法”，而西方採用的是“地中海式射法”，中國軍隊能更好的發揮弓箭的優點。
相對而言，蒙古式射法的精確度、穩定性、快速性等方面都更好，更適合騎射、複合弓。特別在馬背上，由於缺乏穩定性，地中海式射法只能在事先準備好的情況下開弓射一次，很難再次搭箭射擊。所以，中國古代的弓弩戰術是作為主要戰術之一的，中國古代的弓弩手相比西方弓弩手來說戰力更高，尤其是弓騎兵，足以秒殺西方同類軍隊。西遼能稱霸中亞，蒙古大軍能掃平歐洲，也多借了弓箭之力。
4.由於文化差異，古代中國經常把增加兵器傷害的手段聯繫到藥理學方面，即用毒。在必要的情況下，用毒刃進行戰鬥，對敵軍的損害非常巨大。比如明代大將叢蘭，就利用此手段消滅蒙古敵人。只是限於傳統文化內涵，中國軍隊還不是特別殘忍，並不常用這辦法。
而古西方，包括古東南亞等國家和地區，他們提高武器殺傷力的主要手段是改變武器造型，使傷者患處不易癒合，並沒有過部隊規模裝備毒刃的情況。從根本上講，自然還是毒刃更可怕一些。
5.古代西方軍隊裝備的盾，尤其是輕盾，防禦力高於古中國。這主要是因為西方能夠參戰的人口少，因此在損耗人力方面更加小心。而古中國動輒數十萬上百萬大軍互鬥，多數時間軍力人數足夠，因此更側重於攻擊，輕盾在應用方面發揮的作用不像西方那麼大，也就不怎麼盡心竭力去研究輕盾了。
