在天然氣普及之前，城市居民一直都是用蜂窩煤做燃料，燒水、做飯、取暖全靠它。九十年代初期一部分生活條件好的居民用上了罐裝煤氣，但大部分家庭還是以蜂窩煤為主。西安現在霧霾嚴重，政府推行煤改氣和煤改電，已經很少能夠見到拉三輪車販賣蜂窩煤的小販了。
在計劃經濟時代，煤是國家控制的資源。在城區裡面幾個社區就能佈局一個煤店，供周圍將近萬戶居民的生活用煤。和其他緊俏商品一樣，買煤是要票的，一個月的煤票能買120塊蜂窩煤，80公斤左右。有的戶燒煤浪費，每個月要好幾張票。當時的居住條件不像現在有高層，有電梯，樓房不多都是磚混，頂多七層，更多的是平房和棚戶區。一般工人老百姓是住不上樓房的。
那個時候蜂窩煤都是煤店自產的。燃料公司有料場，按照銷售統一調度，每天晚上把煤粉用卡車送到煤店，然後噴水悶溼，用機器揸成蜂窩煤。揸蜂窩煤是個苦差事，和礦工差不多，但工資比一般人要高。當時城市以居民為主，農村人進城打工做小生意的很少，如果大街上看到兩個人交流,用的都是陝西話。能在城裡幹臨時工的都是有門路膽子大的人，膽小的農民連城都不敢進，西安的閒人在八九十年代都是三五成群在大街遊蕩，農民經常被欺負的回家做噩夢。 和居民生活相關的有煤店，糧店，和副食蔬菜店。在這些單位就業的都是沒有文化的居民，或是單位的子弟。大家工作關係幾十年都不變動，感情勝過親戚。工作沒有任何壓力，無非是有的人上進心強一些，多爭一級工資，弄個小主任噹噹，也沒多大意思。工作中充滿著歡聲笑語，都沒啥文化，以粗俗為樂。相互家庭都是透明的，誰家昨天晚上捉了個蝨子，第二天大家都知道。
那個時候對孩子的教育是放任自流，沒有悟性上不進去學的，就去煤店幹臨時工，沒有啥丟人的，勞動光榮。76年，偉人逝世了，煤店有幾個從舊社會過來的老職工，站在發貨場嚎啕大哭，比死了爹孃還悲傷。現在什麼都難，買房難、看病難，結婚難、生育難、工作難、經商難。國還是那個國，人還是一樣的人，不知道怎麼就變難了？
煤店營業員都是人際高手，他們在幾分鐘的閒聊中，就可以說一個媒，給某人創造一生的幸福。他們可以把農村的窮親戚介紹到單位幹臨時工，一年的收入就可以回家蓋新房子。基本生活無難事，也很少表達對社會的不滿。九十年代開始砸三鐵，改制，煤炭市場放開了，也可以民營了，國營的煤炭店慢慢蕭條了。煤炭店的上級單位聘請一些外人來做經理，自家職工慢慢下崗了，在煤炭之外又經營了許多業務，反正都是虧損。單位財政不靈就開始賣地皮，老早西安城區佈局了幾十上百家煤店，都在繁華的居民區，這些地塊很有商業價值，但最後的結局都是以賣收場。改制也改完了，地皮也賣光了，老齡員工退休了，年輕員工下崗自謀出路了，蜂窩煤也慢慢成為了生活的記憶。
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