錢德拉x射線天文臺是美國宇航局的望遠鏡，用來觀察黑洞、類星體、超新星等等——宇宙中所有的高能量來源。它展示了人類肉眼看不到的宇宙的一面。在服役十多年後，天文臺幫助科學家們瞥見了宇宙的運行。它觀察到星系碰撞，觀察到黑洞與宇宙的颶風，還觀察到超新星在爆炸後內部翻轉。該望遠鏡與哈勃太空望遠鏡、斯皮策太空望遠鏡和康普頓伽馬射線天文臺一起被宣傳為美國宇航局的一個大型天文臺，同時也是該機構的公關工具，NASA經常在新聞稿中使用它的照片。錢德拉的一幅更值得注意的圖片是一個宇宙“手”伸向一個明亮的星雲，儘管科學上的解釋完全不同。
發展中錢德勒
x射線天文學特別具有挑戰性，因為需要離開地球的大氣層去觀察射線。第一次x射線觀測是短暫的，在幾分鐘的火箭飛行中進行，或者可能在平流層的氣球中停留幾個小時。1962年意大利裔美國天文學家裡卡多·賈科尼(Riccardo Giacconi)和他的團隊將一枚裝有x射線探測器的火箭送入太空，並發現了恆星x射線的第一個來源，賈科尼自然渴望做更多的研究。根據他的設計，美國宇航局發射了第一架x射線望遠鏡:Uhuru，也被稱為小型天文衛星-1。它在軌道上停留了兩年多，發現了黑洞的第一個跡象。他的團隊的另一個想法——愛因斯坦天文臺——從1978年飛到了1981年。這是第一個可以拍照的x射線望遠鏡。
Giacconi現在是x射線天文學的權威，與史密森學會的Harvey Tananbaum合作，提出了一個更強大的天文臺。被稱為先進的x射線天體物理學設備，它的目標是拍攝“高分辨率的x射線源圖像和光譜”。該望遠鏡於1976年首次提出。這項工作在20世紀80年代開始，望遠鏡在1992年進行了重新配置(通過減少鏡子和儀器)，以節省資金並使其適合於航天飛機發射。發射前不久，該望遠鏡以諾貝爾獎得主、天體物理學家錢德拉塞卡命名為“錢德拉”。錢德拉於1999年7月23日從哥倫比亞號航天飛機的有效載荷艙內發射，這是航天飛機有史以來發射的最大的衛星。
就在哥倫比亞號到達太空的8個小時後，錢德拉離開了航天飛機的遮蔽處，用火箭飛離。控制人員在接下來的幾天裡對錢德拉的軌道做了一些調整。當最後確定的時候，錢德拉是在一個環繞地球的橢圓形軌道上，從大約9,940英里(1.6萬公里)到82,650英里(13.3萬公里)。在天頂，錢德拉距離地球到月球的距離約為三分之一。這使得它可以觀察長達52個小時，直到失去目標。至於長期以來的錢德拉冠軍賈可尼呢?2002年，他因在x射線天文學方面的開創性工作而獲得諾貝爾獎。他的同事Tananbaum在1991年成為錢德拉x光中心的主任，他現在仍然擔任這個職位。
第一束光後的目標
1999年8月中旬，錢德拉第一次將望遠鏡對準太空。它的第一張照片是仙后座A，它是一顆恆星的殘骸，它在1572年由第谷·布瑞爾所見證的一顆超新星爆炸。畫面很美，但更重要的是，錢德拉已經在探究仙后座A的歷史，科學家可以看到中子星或黑洞靠近中心的證據，同年晚些時候，天文學家在《天體物理學雜誌快報》上發表了一篇論文，討論在圍繞著這顆恆星的氣體中發現的錢德拉元素。
這些發現包括從恆星內部噴發出來的硫、硅和鐵。恆星傾向於在它們的生命早期燃燒它們的氫和氦;當這些元素融合的時候，恆星的溫度在爆炸前達到了數十億華氏度。錢德拉早期的另一個目標是蟹狀星雲，它第一次顯示了在星雲中心圍繞脈衝星的圓環。在此之前，哈勃曾探測到中子周圍的物質，但這個環卻是全新的。它應該告訴我們很多關於脈衝星的能量是如何進入星雲的，這就像找到發電廠和燈泡之間的傳輸線。
黑洞開端
在運作的第二年，錢德拉開始大步前進。關於望遠鏡的研究，經常有更新的報道:嵌入獵戶座星雲的x射線輻射恆星，通過吞併鄰近星系而成長的星系，以及嬰兒恆星的證據。該望遠鏡還開始了一系列有關黑洞的發現。它發現了一個2型類星體黑洞的證據，它在之前隱藏黑洞存在的厚物質層後面散發出x射線。後來科學家宣佈在M82星系中可能存在一種新的黑洞。通過8個月的觀察，科學家們表示，黑洞可以代表由恆星形成的小黑洞和隱藏在星系中心的大得多的大得多的黑洞之間的進化階段。M82的黑洞將至少500個太陽的質量壓縮到一個與月球差不多大小的區域。這樣一個黑洞的形成需要極端的條件，比如‘超級巨星’的崩潰或者大量黑洞的合併。
可能的暗物質和其他發現
天文學家一直在尋找“暗物質”，人們相信“暗物質”實際上是構成宇宙大部分的無形物質。到目前為止只能通過引力探測到它。2006年一組天文學家使用錢德拉望遠鏡觀察了1E0657-56星系團，該星系團包含了來自星系團碰撞的氣體。錢德拉的觀測結果與其他幾個天文臺的觀測結果相結合。研究人員研究了星系團對引力透鏡的影響，這是已知的引力扭曲背景星系光線的方式。他們對重力的觀察表明，在星系碰撞過程中，正常物質和暗物質被撕裂。在暗物質搜尋仍在繼續的同時，錢德拉已經被用來尋找其他丟失的物質。2010年研究人員利用錢德拉望遠鏡和歐洲航天局(European Space Agency)的xmm -牛頓天文臺(XMM-Newton observatory)探測了一個氣藏，氣藏位於距離地球約4億光年的星系壁上。
科學家們發現了重子的證據，重子是電子、質子和其他組成物質的粒子，這些物質在我們的宇宙中隨處可見。研究人員懷疑氣體中含有大量的這種物質。當科學家們繼續探索物質的本質時，錢德拉繼續製造出驚人的圖片，同時也揭示了宇宙的結構。這些照片包括對行星狀星雲和快速增長的星系群的調查，以及在大麥哲倫星雲中發現的“超級氣泡”。2013年錢德拉探測到銀河系超大質量黑洞的破紀錄爆發，該黑洞被稱為人馬座a *或Sgr a *。當時天文學家正在觀察Sgr A*如何對當時被懷疑是氣體雲的物質做出反應，但後來被確定為圍繞著緻密物體的氣體雲。雖然G2並沒有產生科學家們所希望的煙火，但科學家們確實發現了一個比黑洞正常的靜止狀態還要亮400倍的巨型耀斑，比先前的記錄保持者要亮3倍。
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