三國末期，曾經戰火紛爭的漢末亂世隨著魏蜀吳三國的建立而稍微有了好轉，三個國家開始專心發展自己的內政。魏、蜀兩國連年來不斷開戰，而吳國則坐山觀虎，專心於國家內部的發展。孫權稱帝后，致力於江南經濟的恢復，同時，對困惱吳越地區多年的百越進行剿撫山越同行政策，吳國境內一派生機勃勃。可惜孫權晚年過於反覆，在立孫和為太子之後，又寵幸魯王孫霸，導致了吳國將近八年的“二宮之爭”。黨爭令到吳國許多重臣被貶或被殺，連鎮守荊州的大都督陸遜都被捲入這場是非而氣憤猝死，吳國開始呈現衰敗的氣象。
孫和、孫霸
孫權去世前，鑑於“二宮之爭”的混亂，於是廢黜孫和，賜死孫霸，立幼子孫亮為後繼者。孫亮繼位時年僅十歲，主少則國疑，孫亮先後為諸葛恪、孫峻、孫綝所挾制，大權旁落。孫綝是吳國宗室，吳武烈帝孫堅的弟弟孫靜的後人，為人好大喜功，嗜好以殺人立威。早在“兩宮之爭”時就殺孫亮姐姐朱公主孫魯育，控制孫亮後，大權在握便剷除異己，先殺驃騎將軍呂據和大司馬滕胤，後廢掉不聽話的孫亮，立孫休為帝，繼續執掌朝政。
三國末期，魏蜀吳都出現過被權臣操縱的傀儡皇帝，蜀國有諸葛亮為“尚父”，魏國有司馬三父子專政，吳國則有孫峻、孫綝的操作。因諸葛亮深受儒家思想薰陶，又有感劉備知遇之恩，對劉禪事事制約卻也是恪守為臣之道，蜀國才未出現像另外兩國一樣嚴重的情況。而魏國司馬家，廢曹芳，殺曹髦，逼曹奐，曹魏末三帝的下場可以說是三國君主中最悽慘的了，尤其是曹髦，本想勵精圖治，奈何人力不能勝天意，死的極為慘烈。至於吳國，面對孫氏兄弟無君犯上的行徑，雖然會稽王孫亮有心奪權，卻因做事不密而被廢，前車之鑑歷歷在目，孫休繼位後，為重奪大權，對待孫綝的態度就不得不加倍小心謹慎。
孫休
公元258年，孫休繼位，當年就封了孫綝為丞相、荊州牧，孫綝至此掌握內外大權，權勢如日中天。孫休很明白，欲使其滅亡，必先使其瘋狂，他對孫綝的性格看的很準，讓其權勢膨脹，獲得一人之下的地位，以孫綝殘暴愚鈍的性格，肯定會得罪很多內外官員，而這些官員就是自己的反擊力量了。孫休一直對孫綝言聽計從，並把孫綝比作霍光，稱其為“肱股之臣”，孫綝開始放鬆對孫休的戒備，在朝堂上出言不遜，對孫休也多加訓導，百官憤慨，欲殺孫綝。不過孫休認為時機未到，又擔心孫綝的親信眾多，要是他突然被殺，則難免會出現亂事，要慢慢的把孫綝的權力收回來，孫休在封孫綝為丞相後，再封孫恩為御史大夫、衛將軍、中軍督，開始分化孫綝的軍權，孫綝不思其意，繼續做他的“白日夢”。
孫綝在孫休的“退讓”下，終於露出了破綻。一次，孫綝與張布喝酒，眼花耳熱後，竟說出當初廢孫亮，迎孫休的擁立之功，更說出自己可能必須再次做出決定的大逆之言。張布聽後，面不改色，奉承迎合孫綝的話，酒宴散後，張布連夜入朝將此事告訴了孫休，但此時孫休還是認為時機未到，將張布之言擱置一旁，第二天早朝若無其事，並多次賞賜孫綝。孫休本人雖然年輕，但其心計城府之深，極像孫權，他忍讓孫綝，就是要他人心盡失，為自己奪回吳國大權鋪平道路，在賞賜孫綝的同時，開始接觸張布和丁奉，秘密商議大事。
丁奉、張布
在經過數個月的忍氣吞聲之後，孫休終於下定決心。十二月八日的時候，宮內會慣例舉行“臘祭”的時候，這是古人每逢臘月時就要圍獵，用捕獲的動物來祭祀祖先，不過這次孫休要捕獵孫綝這隻獵物，用孫綝的人頭來祭吳國列祖和天下臣民。當天，孫綝因之前的妄言開始擔憂，而孫休又賞賜了眾多財務，更讓其心虛不已，藉口身體有病，不去“臘祭”。但孫休怎能放過這千載難逢的機會，連派數十撥使者去請，言語之間客氣尊敬非常，又令孫綝疑惑叢生。孫綝推辭不掉，但也留了一個心眼：讓家人在自己赴宴之時，在府內放火，到時孫綝就可以趁機脫身回家了。
孫綝前來赴宴著實令孫休意外，在宴會上，孫休一直壓抑住自己的情感，對孫綝還是和以前一樣大加讚賞，孫綝也太過大意，竟然一點疑慮也沒有。宴會過半，孫綝府中傳來大火的消息，孫綝立馬起身告辭，孫休笑說不行。孫綝仗著親兵在旁，竟想強行離席，此時時機已到，孫休威嚴正色，張布、丁奉立馬命左右近衛將孫綝捆綁起來，孫綝這時才發覺，自己已中了圈套。孫綝或許是酒勁未消，頭腦不清，或許是本身就愚昧無知，竟把自己帶來的，就和自己近在咫尺的數千親兵給忘了，連忙請求把自己流放交州，做奴贖罪，孫休怒道：“當初為什麼不讓呂據、滕胤流放交州，做奴贖罪”。把孫綝斬首示眾，當場豁免了其同謀者，於是部眾都跪地謝降。孫休以雷霆之勢，兵不血刃地平定了操縱吳國兩朝的孫氏兄弟之亂，其手段之高，行動之快，可列在三國能君之列。
孫休智擒孫綝
孫休平定孫綝，有其策劃的努力，也有其幸運的眷顧，若孫綝當時想起自己身旁的親兵，則鹿死誰手，還猶未可知。孫休運氣這一點比高貴鄉公曹髦要好得多，曹髦在與賈充一戰中，本來已經勝利在望，可惜的是賈充還保持著清醒的頭腦，蠱惑成濟刺死曹髦，最後轉敗為勝，司馬家才得以保全。孫休繼位，勵精圖治，對內剷除孫綝，對外援救蜀國，重視教育和農桑，稍微恢復了吳國在孫權執政前期的生機氣象，後世評價其為“守文之良主，東吳之賢君”。
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