2018年俄罗斯世界杯，32强中，有两支队伍特别引人注目，它们分别是塞尔维亚和克罗地亚。如果那个“南斯拉夫社会主义联邦共和国”还存在的话，两支队伍有可能合并成一支夺冠热门的球队。不仅仅是足球，这个曾经存在于巴尔干半岛上的社会主义国家，在篮球、网球、水球、排球等运动项目上都有不俗的战绩。即便，前南斯拉夫分裂成今天的马其顿、塞尔维亚、波斯尼亚和黑塞哥维那、克罗地亚、斯洛文尼亚、黑山等六个受联合国承认的国家，以及只得到
部份国家承认的科索沃。其体育传统依旧被分裂后的国家所继承，尤其是在网球项目上，塞尔维亚更是一骑绝尘，冠绝欧洲的体育版图。
2011年12月1日，当时世界排名第一的德约科维奇，被波黑塞族共和国某杂志票选为2011年风云人物，小德亲临波黑塞族共和国的政府所在地巴尼亚卢卡领奖。在发表感言时，小德自认自己身上流淌着在1991年时已经分裂的前南斯拉夫的血液，自己在网坛的每一次奋战都是代表着所有前南国家民众。
小德的这番话，引起了前南斯拉夫各个国家民众的感慨。
“在巴尼亚卢卡拿到这个奖，我感觉自己一直都是代表着所有前南斯拉夫的人们在网坛征战。”被一本名叫《Nezavisne Novine》的读者票选为2011年年度人物后，来到波黑塞族共和国首府的小德说，“运动无国界，它真正的把所有人都联系在一起。波斯尼亚的人们展现了他们对于竞技体育运动的热爱，以及对于球员每次取得成功都表达了极高的敬意。”
诺瓦克•德约科维奇，1987年5月22日出生于塞尔维亚，彼时南斯拉夫还没有解体。2003年，德约科维奇转为职业球员，开始职业生涯。2007年，世界排名升至第三。2008年，首次获得澳网冠军。2011年，获得澳网、温网和美网冠军，世界排名升至第一。2016年，勇夺法网冠军，并实现跨年连夺四大满贯的壮举，完成职业生涯全满贯。截至2018年1月22日，德约科维奇已经赢得包括12个大满贯、30个大师系列赛和5个年终总决赛在内的68项ATP单打桂冠。
回味小德的话，不难看出，他对前南斯拉夫网球辉煌的一种怀念 。南斯拉夫社会主义联邦共和国在1991年-1992年间解体，有着深厚运动底蕴的前南斯拉夫盛产了很多出色的网球运动员。其中包括年少成名、职业生涯一共拿到了9个大满贯冠军的塞莱斯；在1997年法网决赛意外击败辛吉斯，击碎后者实现年度全满贯的著名大黑马马约丽；还有就是在2001年以外卡身份拿到温网冠军，成为网坛一大佳话的大炮伊万尼塞维奇。在德约科维奇眼中，他正是这些前南网坛名宿的继承人，他在网坛所取得的一切成就，都与所有前南球迷一同分享荣耀。塞尔维亚曾在2010年赢得戴维斯杯冠军，展示了极强的综合实力。除了小德外，蒂普萨勒维奇、特洛伊基以及双打名将泽蒙季奇都是夺冠的大功臣。该国的女单整体实力同样雄厚，伊万诺维奇和扬科维奇在过去几年都先后登上了世界排名第一的宝座。尤其是伊万诺维奇，更是女网夺冠的佼佼者。
其实，不仅仅是小德在怀念。2014年巴西世界杯上，波黑国家足球队主帅苏西奇也说：“如果不是战争，南斯拉夫也许就会在某一天夺取世界杯冠军。我知道这样想早就无济于事，但有时你还会梦想这一切能够发生。”再回过头来，看一看网球，ATP排名，克罗地亚的西里奇、克里奇，塞尔维亚的小德、克拉吉诺维奇，波黑的德祖赫，如果南斯拉夫不分裂，他们将代表着一个国家出战大满贯赛事，想想都是令人震惊的存在。不过，历史没有假如。
如今的塞尔维亚算是前南斯拉夫最纯正的体育继承者。塞尔维亚国土面积仅7.75万平方公里，人口仅749.8万，属于典型的“小国寡民”。但是网球上的优势令世界侧目。很多人会问为什么塞尔维亚的体育这么成功？网球这么辉煌。小德有一次在采访中谈到，南斯拉夫人对体育的热爱，近乎于痴狂。当然历史的原因也有很大的因素。作为社会主义国家，南斯拉夫解体之前体育方面采用的也类似于举国体制。在全国范围内建立了很多体校，用以培养专门的运动人才和教练员。其中，值得一提的是，南斯拉夫大力发展教练学院。仅举一例，上世纪60年代，南斯拉夫男篮主教练尼克里奇被派往美国，学习了对方先进的训练方法和教学理念，回来之后创立了教练学院。他们培养了众多一流的教练员，来自教练学院的名帅奥布拉多维奇带队夺得过8次男篮欧冠冠军。这样的传统覆盖的包括网球的所有体育项目，为整个南斯拉夫培养了众多一流的教练员。等到南斯拉夫解体之后，这样的传统延续下来，为各个国家的体育发展打下了坚实基础，其中也包括塞尔维亚。
而在巴尔干半岛战火纷飞的岁月，体育成为了他们最大的慰藉。”在塞尔维亚，这些年来，我们所有庆祝的理由均与体育和入欧相关。当然，在文化方面，我们也取得了很大的成功。但体育是我们的第一娱乐。“塞尔维亚排球巨星米利科维奇如此表示。在塞尔维亚人眼中，他们在体育方面之所以能取得如此成功秘诀与基因有关。在体育的基础建设方面，塞尔维亚非常稀缺。政府在体育方面的投入非常有限，德约科维奇就曾经批评过政府在网球方面投入匮乏。很多运动员走上体育之路，往往需要仰仗家庭的输血，或者早早寻找赞助商。网球选手蒂普萨勒维奇的父亲为了支持儿子打网球，曾经一度打过三份工。“关于塞尔维亚体育成功的秘诀，我很难找到准确的答案。这里的基础设施相对稀少，投入的钱也比其他国家少得多。但是，天赋总能够让塞尔维亚的选手浮出水面。天赋、基因、激情，融入到我们的血液之中。体育就是我们这个民族的基因。”贝尔格莱德红星队总经理罗辛内茨基认为塞尔维亚体育成功最根本的原因是他们所拥有的体育天赋。
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