其实，我们现在所称的“风筝”，那由稚童手牵一线而操纵的，历代被称为“纸鸢”。
而“风筝”一词，原为宫殿楼阁佛塔的屋檐下悬挂的金属片，风吹而发声，如同琴筝之乐：“梨花满院飘香雪，高楼夜静风筝咽”、“漫漫雨花落，嘈嘈天乐鸣。两廊振法鼓，四角吹风筝”。
春风十里的季节，我们放的纸鸢，相传最早的纸鸢是韩信所创，简易的轻薄大纸片儿，主要用于军事信息的传递，后来，五代时期的汉隐帝，这名在位仅一年的末代皇帝，将这仅用于军事的小物件儿，发扬光大：以细薄竹片扎成鸟形，薄而韧的桃花纸蒙糊其上，斜缀以线，在宫中引线乘风而戏耍。
后来，民间在纸鸢的鸢头，置入细小的竹笛，放飞在空中之时，发声如筝，于是这种能够发出响声的纸鸢，又被称为风筝。
时代变迁，纸鸢不再局限于飞鸟的形状，渐渐地，五颜六色、千形百状的纸鸢越来越多，蝴蝶、蜈蚣、美人、星、月等状的纸鸢更受孩子们喜爱，而这些神态各异的纸鸢，毕竟不再是飞鸟状，不再适宜被称呼为“鸢”，越来越多的人将之称为“风筝”。
纸鸢的玩法儿花样百出：
仕女们，喜欢在风筝升空后，将彩饰或者祈愿纸挂在线上，随风鼓起，沿线而上，祈盼天上的神明能够知晓闺中女儿的心愿。这些附加的小物件儿，又名“送饭的”，明清的白话小说中，这三个字时有出现，例如《红楼梦》第七十回：“一时丫鬟们又拿了许多各式各样送饭的来，顽了一回。”；
少年郎们，则喜争斗，竞纵纸鸢，故意让线相勾连，以牵、剪、截等方式相斗，起轮、走线之手段百出，线断者输。
历代文人雅士也借纸鸢，抒发各自的情怀感悟：
有恬淡雅趣的：“钓叟垂香饵，樵童曳纸鸢。江乡民物美，风景更熙然。”
有嘲讽戏谑的：“鸱鸢雕鹗谁雌雄，假手成形本自同。果物戏人人戏物，为风乘我我乘风。”
有情丝缠绵的：“薄情如纸竹为心，辜负丝丝用意深。自是多情轻薄态，佳人枉自怨东风。”
有感慨世态的：“百尺东风舞纸鸢，无端声到别离边。人生自是无根蒂，却被功名一线牵。
有醒悟人生至乐的：“垂老始知安乐法，纸鸢竹马伴儿嬉。”
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