5月3日，中國石油大學（華東）官網上的一則新聞，引起了觀察員的注意，新聞中中國石油大學（華東）與中國石油天然氣集團有限公司簽署戰略合作協議。觀察員分析，這個時間段雙方簽署協議，或與中國能源大學的籌建有關。此前，一直有傳言中國能源大學將整合各大優勢資源在青島成立，而以石油見長的中國石油大學（華東），自然成為人們關注的焦點。
戰略合作協議有何深意？
觀察員檢索發現，中國石油大學與中國石油的關係非同一般，2000年，中國石油大學的前身“石油大學”由中國石油天然氣集團公司劃歸教育部管理，成為教育部直屬高校；2003年10月，教育部與國家四大石油公司簽署共建石油大學協議；2014年4月，教育部與中國石油天然氣集團公司等五大能源企業集團公司簽署共建中國石油大學協議。
由此看來，在2000年前，中國石油一直是中國石油大學的監護人，在大學長期發展的過程中，中國石油可謂一直陪伴左右。值得注意的是，由於歷史沿革的原因，中國石油大學發展成為“中國石油大學（北京）”和“中國石油大學（華東）”兩個辦學實體，此次中國石油大學（華東）單獨與中國石油簽署戰略合作協議，背後必定有深意。
2018年初的山東省“兩會”期間，山東省省長龔正在政府報告中提到，山東省正在謀劃籌建中的“中國能源大學” 。有評論認為，位於山東省的中國石油大學（華東）的石油類主幹專業全國能排上號，如果“中國能源大學”想冠以“中國”字樣，必然得包括在國內數得上的學科，作為石油類專業的佼佼者，石油大學當之無愧。
此外，從中國石油大學（華東）的一系列動作上看，學校進一步更名並不是沒有一絲端倪。在石油大學官方網站上，學校通知公告一欄長期置頂了一份招聘公告，學校開出優厚的待遇，公開招聘新能源研究院院長，研究方向是天然氣水合物、地熱、生物質能、燃料電池及新能源材料等相關學科，可見學校對新能源發展的重視。
觀察員還發現，今年5月份，中國石油大學（華東）還將舉辦首屆“能源科學與工程”國際青年學者論壇，論壇擬設置石油工程、化學工程、信息科學、新能源與新材料等學科分論壇。報名條件為青年千人、青年拔尖人才、青年長江或國家優青獲得者，以及具有海外知名大學博士學位的優秀青年人才。觀察員分析，這或者是為日後新能源等學科的發展儲備人才。
石油大學牽手山科？
值得注意的是，出席戰略合作協議的領導中，除了中國石油集團黨組書記、董事長王宜林，以及中國石油大學（華東）校長郝芳，還有教育部副部長孫堯。根據教育部官網上顯示的領導分工一欄中，孫堯主要負責發展規劃、民辦教育、職業教育、民族教育、繼續教育、教師教育（師範教育）等方面工作，而發展規劃司的工作之一就包括“會同有關方面審核高等學校設置、撤銷、更名、調整等事項。”
中國石油新聞中心的報道中還提到，“根據協議，為強化中國石油人才培養和儲備，加強技術研究開發和加快推進中國石油大學（華東）改革與發展，促進“雙一流”學科建設，更好地為我國能源工業和現代化建設服務，雙方將緊密圍繞人才培養、科技合作等方面開展深入合作。”
有評論分析，與企業的發展不同，一所高校的改革與發展，方向可能與更名有關。
之前，青島市教育局官網中出現“依託現有資源探索在青設立中國能源大學”等字樣，更是證實了中國石油大學（華東）或將更名的猜想。因為在青島與能源有關的高校一共有兩所：以石油學科見長的中國石油大學（華東）與以煤炭學科見長的山東科技大學。
為此，有觀點認為，石油大學和山科都位於黃島，地緣相近，“中國能源大學”或在石油大學的基礎上，與山東科技大學或者其他科研院所合併籌建。不過，也有觀點認為，兩所高校在歷史沿革等方面存在差異，整合難度過大，中國能源大學可能只是在中國石油大學（華東）基礎上做“增量”，增設更多能源類學科。
今年3月份，中國石油大學（華東）校長、中國科學院院士郝芳在接受《中國能源報》採訪時透露，中國石油大學正在新能源材料、生物質能、地熱能、能源互聯網等學科領域進行佈局規劃，加快推進新能源學科的建設發展。不過，對於中國石油大學（華東）會否整合成中國能源大學的問題，郝芳的答覆是：
“山東省正在謀劃籌建中國能源大學，組建的方式有多重可能，但整體方案仍處於起步階段，尚無更多信息可以對外披露。”
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