在浩瀚的時間長河中，人類的生命如此短暫。悠悠萬代，世間的輝煌，不過如一粒粒瞬間碎裂的沙塵，甚至留不下一片漣漪！生命究竟為何而來？又將歸往何方？在無盡的蒼穹裡，如此微渺的自我，卻總苦苦追尋著一個或許永遠也得不到的答案！
“念天地之悠悠，獨愴然而涕下。”唐朝詩人陳子昂以其驚世之筆，寫下了生命至為宏觀與微觀的感慨。
陳子昂自幼天才橫溢，曾摔碎名琴以傳文章，一時轟動京城。然其獨特的性格與熱忱，也造成了頓挫中的強烈激盪。
公元六九六年，契丹人攻陷營州，建安王武攸宜率軍征討，陳子昂擔任隨軍參謀。可惜武攸宜生性懦弱，才幹平庸，戰事連連失利。陳子昂多次進諫，獻上制敵良策，還請求率領萬人作前驅攻打敵人，武攸宜非但不聽，還乾脆把陳子昂降為軍曹。
宋代·佚名 《江天樓閣》局部
在報國無門的情況下，詩人登上了幽州臺慷慨悲歌，感受置身於曠宇之中的孤單，寫下《登幽州臺歌》一詩。
前不見古人，後不見來者。
念天地之悠悠，獨愴然而涕下。
往前看不見古時的聖王，向後望不見未來的賢者。
想到天地的長遠無窮無盡，不自覺悲傷地掉下眼淚。
《登幽州臺歌》體裁屬於雜言古詩，但標題取樂府歌行，用以抒發情緒和聲調的悠長。
本詩取意於《楚辭·遠遊》篇：“惟天地之無窮兮，哀人生之長勤。往者餘弗及兮，來者吾不聞”之句意，但卻更為遒健渺遠，而餘韻無窮。
全詩只22字，篇幅甚短，卻涵涉了巨大的時空。作者跨越遙遠的過往與未來，又容入了無垠的天地宇宙，而將個人的胸襟置於其中。前兩句語氣急促，表現了作者抑鬱不平之氣；後兩句襯以虛字“之”“而”，轉為舒緩流暢，表現詩人悲聲長嘆、涕淚橫流的情形。
整首詩意境悠渺，流動著深刻的孤寂感；彷彿詢問自我在大宇宙中的定位，生命的解答為何？千百世的浮沉中等待的是什麼？真相來臨的那一刻，迷中之人是否還能分辨得出呢？俯仰古今，遠眺曠宇，這許多疑惑，透過詩人飽滿的情緒，把讀者籠罩在筆下的特殊氣氛中，使人不得不心動神移。
清 袁耀 《蓬萊仙境圖》局部
幽州臺，是戰國時代燕國國都薊城北部的門樓，為燕昭王所建，又叫做黃金臺、賢士臺。公元前三一一年，燕昭王在殘破不堪的局勢中即位，為了要復興燕國，他勵精圖治，聽從郭隗的建議，廣招賢士，他建起了一座高臺，將黃金置於臺上，延請天下奇士，並且將這些賢士們當作自己的老師一樣禮遇。很快的，來自魏國的樂毅、來自齊國的鄒衍都投靠到了燕國，共同謀劃振興燕國的大計；後來樂毅帶領大軍攻打齊國，一連攻陷了齊國七十多座城池，使齊國幾乎滅亡，報了過往齊國破燕之仇，燕國，也很快就成為戰國七雄之一。
對古代懷才不遇的文人來說，燕昭王與幽州臺實有著非常重要的象徵意義。陳子昂寫下《登幽州臺歌》一詩，也有著仰慕燕昭王的聖明，而恨自己生不逢時，不能建功立業、救濟生民的意思在其中。然而詩人的思索不僅限於自身的狹隘遭遇，而是由人世間的浮沉進一步開啟了更為宏觀的生命省思，這也是本詩所以能傳誦不衰，震動人們心靈的原因。
明 仇英 《仙山樓閣圖》
公元六九八年，陳子昂放下官職，返鄉照顧年老的父親，後來，父親過世了，在陳子昂居喪期間，權臣武三思趁機指使地方官員羅織罪名，迫害陳子昂，將他打入了南監，最後冤死獄中。
據說，陳子昂在獄中曾經給自己卜過一卦，卦相大凶，陳子昂驚曰：“天命不佑，吾殆死乎！”(《新唐書卷一百零七 列傳第三十二》)不久，他果然死在獄中。雖然才華橫溢、有著勇氣與壯志雄心，卻仍敵不過貪腐政權的壓迫，陳子昂死時年僅四十二歲，給後人留下了無限遺憾與追思。
“前不見古人，後不見來者。念天地之悠悠，獨愴然而涕下。”詩人的生命消逝了，詩人的聲音卻依然在每個人的心靈中迴盪著，這自洪荒以來即有的天問哪，詩人以其極目古今的宏大胸懷感染著後世的讀者，並喚醒人們對於無垠宇宙、生命來處的深刻印記。
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