蘇聯解體後，以葉利欽總統為代表的激進自由派，他們徹底掌控了俄羅斯國家大權。在西方國家支持下，俄羅斯開啟了所謂的“休克療法”，大力推行規模宏大、“閃電式”私有化運動，短短數年瓦解了原有制度的經濟基礎，催生了私人資本特別是大資本的形成。這些一夜暴富的寡頭們，不僅把握住俄羅斯各行各業的經濟命脈，甚至把觸角伸到俄羅斯政壇。
與此同時，俄羅斯經濟嚴重滑坡，很多公民變得一貧如洗，他們不斷進行抗議活動。1996年大選之前，民調很不看好葉利欽，俄羅斯工人黨候選人久加諾夫卻呼聲很高，以致總統安全局長建議取消總統大選。葉利欽思慮再三，他沒有采納這個建議，而是秘密召見當時七個寡頭。一番協商，雙方達成了一項協議：寡頭們提供財力支持，確保葉利欽連任，而葉利欽則承諾維護寡頭的經濟利益。
在“七寡頭”傾力支持下，最終葉利欽險勝久加諾夫，蟬聯總統獲得成功。葉利欽連任總統後，開始兌現之前的承諾，七寡頭勢力更是迅猛擴展，他們不僅財大氣粗，而且操縱媒體、左右選舉、干預決策和立法，甚至親自出任政權機關要職。俄羅斯前代總理蓋達爾——“休克療法”的推行者，曾感慨地說道：“在最厲害的時候，俄羅斯政府幾乎被他們左右了，甚至可以隨心所欲地撤換總理。”而七寡頭也曾狂妄揚言：“只要願意，可以讓一隻猴子來當總統。”
維諾格拉多夫，名列七大寡頭之一。他畢業於俄羅斯普列漢諾夫經濟學院，頭腦靈活、敢於冒險，畢生理想是打造自己的金融帝國。戈爾巴喬夫執政後期，蘇聯內部政治混亂，社會經濟開始失控，實際上已經開啟了“非國有化”的大門。1988年10月，維諾格拉多夫乘機成立了一傢俬人銀行———莫斯科國際商業銀行，走上了“發家致富”的道路。蘇聯解體後，1992年他牽頭成立莫斯科銀行聯盟並任主席，一時風光無限。
在俄羅斯私有化浪潮中，維諾格拉多夫賺得盆滿缽溢，可謂“富得流油”。因為有錢，他大把投資於藝術收藏，家裡藏品非常豐富，包括俄羅斯至上主義藝術奠基人馬列維奇三幅名畫，尤其是《白底上的黑色方塊》。然而就在他志滿意得之際，一場金融危機呼嘯而來，席捲了整個俄羅斯。在這次危機中，他輸得最慘，國際商業銀行遭到致命打擊，所欠20多萬儲戶存款無力償還。無奈之下，他腆著臉向俄政府求助，但當時被寡頭們搞得經濟困窘的政府無力援手。
當年10月，維諾格拉多夫的銀行執照被吊銷，隨後被迫申請破產。此後，他雖曾試圖東山再起，但卻未見起色，加上又經歷幾場重病，他變得一貧如洗，全家人只能搬進租來的兩居室。他平生收藏的藝術品被賤價賣出，裝點了別人的客廳。2008年6月，他在貧病中死去，終年只有52歲，成為“七寡頭”中第一個離世者。而其他寡頭也鮮有好下場，2000年普京上臺後，開始向寡頭們開刀，在重拳出擊下他們或流亡、或下獄，一個個財富縮水，影響力下降，“七寡頭”從此成為一個歷史名詞。
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