譯者注：本文作者 Nigel Fenwick，系Forrester Research首席分析師。本文觀點基於Forrester Reserach的報告“It’s not easy for an industrial product company to build a software platform business”。
早在數年前，當數字化轉型詞語尚未火熱之前，GE上一任CEO Jeff Immelt就明白它的必要性。但是將一家老牌工業公司轉變為一家現代數字化企業絕非易事，而在實現Immelt的數字化承諾的道路上時，GE也始終處於掙扎之中。
2017年時，GE將其糟糕的盈利業績歸因於其核心的GE Power業務表現不佳，但表現不佳的不只是GE Power部門。一直以來，Immelt所下的最大賭注是GE Digital以及公司面向工業系統的預測分析平臺Predix，但由於前景並不明確，最終股東們迫使Immelt離職，並讓John Flannery接任了公司CEO。同時，我們也看到，自大蕭條時代以來，GE第二次削減股息並大幅減低預算。
因此，Forrester 對GE Digital所面臨的困境進行了評估與分析，並基於此為那些旨在業務數字化的CIO們提出了一些建議。
1. 瞭解挑戰
構建平臺遠比構建軟件更具挑戰性，因為平臺要最終應用於那些尚未進行設計的廣泛解決方案。
在端到端的物聯網（IoT）解決方案部署中，GE並沒有完全理解各種可能的硬件與軟件之間的相互依賴關係，從而導致了兼容性問題。而且，GE還誤判了在私有云中運行實時軟件平臺的成本與複雜性，這迫使它投入了大量的技術資源，而不是去升級軟件的能力。
平臺應該是一種能夠增加軟件收入的戰略資產。GE 構建了Predix以作為一個可用的工業物聯網平臺，但是這個平臺的能力只能與GE運行的其他應用程序相持平。2016年，GE Digital收購了兩家SaaS供應商：用於擴展現有資產性能管理的Meridium,以及用於現場服務管理的ServiceMax。不過隨著新的軟件解決方案被捆綁到工業產品的銷售當中，這些收購反倒進一步複雜化了GE工業產品的商業模式和會計實例。
2. 做好方向變更的準備
在最初計劃在自身基礎設施上構建Predix雲服務進展不順後，GE於2016年轉向了公有云服務。不過到2017年初，GE又取消了這一計劃，而選擇AWS和微軟來作為它主要的雲平臺供應商。這一方向的改變是正確的，但是它需要員工的技能從雲基礎針對方向轉變為雲原生的軟件。
大型工業企業總是傾向於獨立構建自己的雲服務系統，它們的技術主管們也總是認為自己能夠比公有云供應商建立更好的軟件。但是這些工業企業往往不能像公有云供應商那樣進行系統的擴展，大規模的雲供應商會耗費十多億美元來滿足客戶對於可擴展、強大、安全的軟件開發需求，而工業企業則可能並不會會在基礎設施管理與滿足客戶需求上花費這樣的資本。
企業所需要的是改變自身的財務結構，它們還需要考慮是否要更改損益結構與會計實例。或許，在現有公司內部建立軟件業務最大的挑戰就是如何統計利潤和虧損。
而且，任何內部創建的業務都難以與現有業務部門競爭人力與財力資源。作為獨立的運作單元，軟件業務也可能與現有業務部門出現客戶資源的競爭。所以，對業務部門損益報告進行重組是讓投資者看見業務潛力的關鍵。
3. 改變公司文化
在不改變公司文化的情況進行數字化團隊的建設是很大的挑戰。數字化變革的核心是精益、靈活和扁平，但這需要一種全新的文化。
當GE從硅谷和其他工業企業中聘請來高管團隊時，它忽視了這一點。因此，領導者花費了很多精力來調和內部的文化衝突，這讓他們沒有足夠的時間以創建那些可向客戶進行學習並提供快速產品迭代的小型敏捷團隊。
對於GE這樣一個擁有強大實體產品創新文化的工業企業來說，成為軟件平臺供應商是一件非常困難的事情，因為它的CIO和CTO必須能夠預見到那些在軟件業務建立過程中的挑戰。
但即使是最好的軟件策略，錯誤的文化也會造成很大的阻礙。傳統文化永遠都站在數字化展現的對立面上，在一家實體產品導向型的公司中，傳統文化可保證它生產出那種“不會失敗”的機器產品，如噴氣發動機和人造肺臟，這種文化會傾向於在生產之前完善設計。
但對於今天的軟件業務來說，公司需要的是部署最小可行產品並通過連續性的快速迭代過程以快速發展它們的能力。這需要公司必須快速改變其傳統決策流程，以創建出可快速響應客戶需求的文化。
4. 為快速適應做好準備
通過Predix，GE打入到了競爭激烈的工業物聯網（IIoT）軟件平臺市場。雖然目前GE Digital遇到了很大的挑戰，但這些挑戰也同樣存在於那些初出茅廬的物聯網軟件中。所以Forrester仍然將Predix評估為物聯網軟件平臺的領導者，尤其在工業設計和運營方面。不過與此同時，日立集團和西門子等GE的老對頭們也逐漸追趕了上來。對於GE來說，在宣佈轉型成功前，它必須能夠保證自身的軟件業務達到每年數十億美元的體量，所以這仍就是一個艱鉅的任務。這裡傳遞出的一個經驗與教訓就是，任何想要在客戶時代迅速發展的公司都必須在得到教訓後進行快速適應。
在Forrester看來，GE Digital的主要產品是通過基於Predix構建的新軟件應用程序，GE將繼續為現有客戶帶來價值。 而由於GE Digital致力於為物聯網構建Predix解決方案，Predix的角色將發生變化，這將增加其作為工業物聯網平臺的價值，並帶來可衡量的業務成果改進。
但對於其他業務，Forrester警告說，軟件業務不能像產品業務那樣運行。 儘管全球各地都因GE專業化的管理知識而對它推崇備至，但GE的領導者始終在軟件業務上掙扎，實際上他們需要的是一套全新的管理技能。
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