最古老动物足迹。中美科学家们在中国发现了最古老动物足迹。
一段平行的足迹是在中国南部长江三峡发现的，估计是在5.51亿年前形成。
它们有可能在寒武纪大爆发前的1000万年，当节肢动物和其它动物的生命迅速进化时，只有一对腿的生物能够留下这样的足迹，而当时已有这样的动物出现。
来自中国社科院的地质古生物科学南京工程学院的科学家，携手来自弗吉尼亚理工大学的美国同行一起研究了足迹和洞穴，靠近长江边有着丰富化石区的一部分。
问团队如何知道的足迹就是脚印，弗吉尼亚理工大学的Shuhai Xiao博士表示：“如果一种动物能留下脚印，脚印就会在沉积物表面形成凹陷，而洼地里则充满了来自上层的沉积物。”
“这种保存方式不同于其他类型的痕迹化石，例如隧道或洞穴，或实体化石。”
“这些脚印是两排平行的，估计它们是成对附肢的动物留下的。”
步道上所留足迹的特点表明，这是由一种两侧对称的动物留下的，也就是说，一边是头，一边是尾，中间是左右对称的结构。从这种生活在海洋中的动物留下的足迹可以看出，它有成对的附肢，能把身体抬升到海床之上。
报道称，这些足迹位于已成为化石的洞穴旁边。这意味着这种神秘的动物会定期打洞进入海底沉积物和微生物垫，可能是为了寻找氧气和食物。
在前，在寒武纪大爆发之前，没有发现有四肢动物的证据，寒武纪是5.10到5.4亿年前地球上物种多样性突然激增，生命大爆发时期。
不寻常的是，这个生物的足迹似乎是不规则和混乱的，这表明它有些笨拙。
在发表的研究结果中，研究人员表示，足迹与苏格兰邓恩和蒙特罗斯记录的化石印记相似，认为其年龄在4.19至3.58亿年之间。
新发现并没有为科学家提供足够的信息来确定足迹属于哪种动物。
“我们在论文中明确表示，我们不清楚动物是如何制造这些足迹的，除了动物必须是双侧对称的，因为它们具有成对的附肢。” Xiao补充说。
“至少有三个动物群体拥有成对附肢附属物 - 节肢动物，如大黄蜂，环节动物如环节虫，四足动物如人类。
“节肢动物和环节动物或它们的祖先是可能的;现代节肢动物和环节动物提供适当的模型来指导我们对这些化石的解释。”
“但除非动物在脚印旁边死亡并保存下来，否则很难有信心地说出是谁留下脚印。”
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