在民國“西北四馬”（馬步青、馬步芳、馬鴻賓、馬鴻逵）中，馬鴻逵其人似乎還算是相對比較良善的一個地方軍閥，對寧夏的社會建設和文明開化也有一些功績。
馬鴻逵的家族在西北地區根基很深，關係網絡遍佈，頗有威望。1933年之後，正式擔任寧夏省政府主席長達17年，期間集軍政民政大權於一身，被人稱為寧夏地區的“土皇帝”、一把手、寧馬。而且，馬鴻逵的身體肥胖也是出了名的，據說有200多斤。
亂世紛雜之中，馬鴻逵的政治傾向與國民政府若即若離。一開始，他18歲進入甘肅陸軍學堂學習，並秘密加入同盟會，在袁世凱主政時期，參與圍剿白朗起義，最初支持馮玉祥，參加了中原大戰。
但是，自1929年宣佈“反馮擁蔣”之後，馬鴻逵就帶領自家部隊，盤踞在江蘇徐州一帶，虎視中原地區，試圖想把勢力帶出西北，與國民政府開始了一場大博弈，在各個派系之間縱橫捭闔，左右拉攏。
馬鴻逵與其父關係並不太好。馬福祥由青島市長、安徽省政府主席，調升為國民政府蒙藏委員會委員長之後，而馬鴻逵卻一直沒有自己的軍事地盤，在調駐山東泰安以後，更是滿腹怨言、迷茫不已。
1930年，國民黨中央有意讓馬鴻逵任甘肅省政府主席，馬福祥卻不看好自己兒子，認為他性格暴躁，轉而舉薦其侄馬鴻賓。直到1931年6月，國民政府行政院考慮到顧念西北宿將，議決任馬鴻逵為寧夏省政府主席。
胖子馬鴻逵統治寧夏以來，名義上寧夏雖屬國民黨中央，但實際上國民黨中央政令不能在寧夏完全實行，可以說是獨立王國。
馬鴻逵起初志氣很大，嫌寧夏地盤太小，一直不肯就任。1931年發生了雷馬事變，馬鴻賓被迫離開甘肅，國民政府又任命親信邵力子為甘肅省政府主席，這對馬鴻逵的前途來說，又是一次打擊。
馬鴻逵接任寧夏省政府主席經歷了一個過程。蔣介石在下一盤大棋，認為寧夏乃西北的重鎮，政務不可無人主持，馬家有威望，適合當地情況，有必要統戰，多次電令催促馬鴻逵迅赴寧夏按任，毋再拖延。
馬鴻逵決定接受國民政府的指揮與派遣，在9月17日，率其第十五路軍自泰安出發到達許昌，駐防河南省境內。馬鴻逵曾想要控制中原，擴大勢力。
蔣介石也曾有意任馬鴻逵為河南省政府主席，認為這樣既可以撫慰馬氏失掉甘肅地盤的抑鬱之心，又可以利用馬部參加“圍剿”，壯大自己的支持力量。但後來時局突然轉變，蔣的寵臣劉峙激烈反對，指責馬鴻逵貽誤軍機，故而馬鴻逵一直沒有接到新的任命。
1931年12月，雷馬事變結束，馬鴻賓自甘肅返回寧夏，意欲繼續主政，馬鴻逵痛恨於馬鴻賓曾奪取自己的職位，不願意立刻回寧夏。事情也巧合，1932年夏季，其父馬福祥在北平病故，馬鴻逵藉機奔喪，長期不返回部隊，待價而沽，四處觀望。
到了1932年冬，國民政府命馬鴻逵將其第三十五師留駐河南信陽，而將馬鴻賓的新編第七師撥歸馬鴻逵統轄，馬鴻逵遂率所部第十五路軍的三個獨立旅出發，經北平轉平綏鐵路，直達包頭。
此時，馬鴻逵認命了。1933年2月5日抵達寧夏省城，開始就任，並努力經營自己在寧夏的地位，不做他想。1936年9月加授陸軍上將銜，獲得一等雲麾勳章，勝利勳章。
抗戰期間，馬鴻逵出任第8戰區副司令長官兼第17集團軍總司令，實施“三丁抽一”、“五丁抽二”的政策，在寧夏地區大量徵兵，在全省範圍內實行連環具結的保甲制度，高調地實行三民主義、消滅煙毒土匪的政策。積極派出第一、二騎兵旅，參加綏西抗戰，為抗戰勝利做出了貢獻。
抗戰結束後，1945年12月，馬鴻逵任西北軍政副長官、西北行轅副主任。由於在臺灣被排擠，1950年10月，他攜眷僑居美國洛杉磯市郊。1970年1月14日，馬鴻逵病逝於洛杉磯，結束了他不平凡的一生。
民國變革年代，有英雄、梟雄也有狗熊。對於近代社會亂局中很多政治人物的評價，最好不要用道德品質來作為唯一標準——尊重內心、利益至上也是符合道義的。
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