19世紀初，新加坡因為具備天然良港的潛質，被英國人看中，並於19世紀中期成為英國的殖民地，1942年由於英軍戰敗，新加坡又被日本人佔領，1945年8月15日日本戰敗投降，9月捲土重來的英軍回到新加坡，然而此時英國在新加坡的殖民體系已破壞殆盡，1953年底新加坡通過修改憲法獲得了較大的自治權。1959年6月5日新加坡自治邦首任政府宣誓就職，李光耀出任新加坡首任總理。1965年8月9日，又脫離馬來西亞聯邦，成立了獨立的新加坡共和國，並於同年9月份加入聯合國，10月份又成為英聯邦的成員。
馬來西亞推行馬來人優先政策，作為華人領袖，李光耀認為馬來西亞應該是馬來西亞人的國家，而不僅是馬來人的國家，這就又有矛盾了。還有一個很重要的問題，新加坡加入馬來西亞後，華人比例就超過了馬來人，憑藉李光耀的能力和華人比例，在民主選舉的政治制度下，李光耀一定能夠成為馬來西亞的首相，這讓馬來人也無法接受。於是等到共產主義運動被鎮壓後，馬來西亞就把新加坡踢出去了，踢出一個小島，是符合馬來西亞的利益的。但新加坡就慘了，沒有戰略縱深，淡水、食物需要進口，沒有什麼軍隊，周圍都是伊斯蘭國家，尤其是印尼虎視眈眈。但李光耀還是能力太強，都闖過來了。可是李光耀在自傳中說他直到老了還是希望加入馬來西亞，馬來亞是新加坡國語的地位一直沒變過。展開全部按照李光耀的話說：新加坡不是個自然形成的國家，而是人為的，它沒有腹地，完全要依靠馬來亞，連水都要靠馬來西供應，所以脫離馬來亞，新加坡難以生存，就像心臟少了軀體一樣，但是加入馬來亞僅聯邦僅2年後，新加坡被趕出了馬來西亞聯邦，1965年被迫獨立。
馬來西亞首相東姑為了維護國家國家團結，減少種族衝突，把新加坡踢出了聯邦，徹底打破了李光耀希望的華人通過選舉掌控馬來西亞政權的機會。新加坡被迫獨立，李光耀說：我從來沒這樣悲傷過。在1996年和2007年李光耀兩次主動提出在有條件的前提下，新加坡可以回到馬來西亞，但仍然遭到馬來西亞拒絕。新加坡最終的獨立是在馬來西亞中央政府的要求下完成的。新加坡獨立後，四顧茫然，要資源沒資源、要靠山沒靠山，因而新加坡最終選擇了倒向美國，因為當時的新加坡被東南亞一些國家認為是第二個中國，因此，周邊許多國家對新加坡充滿了敵意，新加坡必須選擇一個靠山。同時，鑑於資源的缺乏，新加坡走出了一條依託科技、教育強國的路線，不過二三十年的時間，新加坡就成長為了亞洲四小龍，直到現在新加坡都擁有與其國力不相匹配的國際影響力。
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