中醫所言之哮病，是一種發作性的痰鳴氣喘疾患，以喉中哮鳴有聲，呼吸急促困難，甚則喘息不能平臥為主要臨床表現。
初識“哮病”，先從病名著手，哮實指聲音，這種聲音是當氣流通過狹小的管腔時發出來的。我們在生活中可以看到這樣一些現象，比如吹口哨、哨子、吹笛子、吹簫等等，因為氣流要通過狹小的官腔，所以都可以發聲，哮是“哮病”最具特徵的表現，早在2000多年前，張仲景在《金匱要略·肺痿肺癰咳嗽上氣病脈證並治》中就描述說“咳而上氣，喉中水雞聲，射干麻黃湯主之”，他把哮的聲音比喻成“喉中水雞聲”。
實際上，中醫對疾病的認識都是源於生活的觀察，講究經驗之談，中醫的疾病觀受取類比象的思維影響極深，通過類比、象徵方式把握對象世界聯繫的思維方法，又稱為意象思維方法。中醫對於哮病發病機理的認識，其實就是意象思維方法的具體體現：
為什麼正常人的喉間不會發出聲音，而哮病患者會有哮的表現？通過“取類比象”進行類推得出，可能是人體之氣流通過變得狹窄了的氣道，即哮病病人的肺管變得狹窄了。氣道、肺管為什麼會變狹窄？那麼肯定是有東西堵塞了這個管道，而引起哮病發生的罪魁禍首正是壅塞氣道的病理產物——痰。這個痰就長期潛伏在哮病患者體內，又稱之為伏痰。
痰是水液代謝異常的產物，《黃帝內經·素問·經脈別論》雲“飲入於胃，遊溢精氣，上輸於脾，脾氣散精，上歸於肺，通調水道，下輸膀胱，水精四布，五經並行，合於四時五藏陰陽，揆度以為常也。”即維持水液正常代謝，肺、脾、腎三大臟腑的生理功能必須是正常的，如果一個環節出了問題，水液代謝就要受到影響，就會生痰。痰就會進一步導致氣流通過的管道變得狹窄，氣流通行在一定程度上受到阻滯。除此之外，肺主氣，司呼吸，脾為氣血生化之源，肝主疏洩，主氣機調暢，腎主納氣，所以氣的生成運行跟肺、脾、肝、腎密切相關。綜上得出，哮病發生的主要臟腑為肺、脾、肝、腎。
因肺為華蓋，肺位居高，肺開竅於鼻，肺主皮毛，肺為嬌髒，不耐寒熱，外邪上受，首先犯肺。所以外邪最容易通過口鼻、皮毛侵犯肺臟，導致肺氣壅阻，氣不布津，聚液為痰。臨床觀察不難發現，有些人對冷空氣過敏，對柳絮、楊絮、花粉、蟎蟲過敏，導致哮病發生。另外，過食肥甘厚膩、過食生冷、飢飽無常，導致寒飲內停，積痰蒸熱，或進食海羶發物，導致脾失健運，上幹於肺，壅阻氣道，古籍中也有“滷哮”“醋哮”“糖哮”等等記載。而先天的稟賦不足加上後天的消耗，以及腎氣的生理性衰退，都會導致腎氣虧虛，哮病的遺傳性明顯，尤其跟過敏體質的相關性較大，老人、小孩兒在哮病的發生中佔了很大的比重，這些都跟腎氣不足有很大關係。情志傷肝，情志不暢直接導致氣機失調，很多哮病的誘發往往與情志相關，發生在憂思惱怒之後，有些婦女會發生在月經之前。
這些因素，被稱為引起哮病發生的常見病因，既可以說是引起痰的根本原因，也可以說是導致哮病發生的誘因。伏痰是潛伏在哮病體內的一顆“炸彈”，而氣候、情志、飲食、勞累等等就是導致炸彈爆炸的導火索，因為伏痰只有在遇到外邪的時候，才可導致人體發病，如果不遇到外邪，則不會發病，所以哮病是一種發作性的疾病，具有明顯的發作期和緩解期。因肺中氣流被伏痰阻隔，肺管、氣道變窄，所以會發生喉中哮鳴有聲，又因伏痰阻隔肺管，導致肺的宣降失常，所以會出現呼吸困難，甚至喘息難臥。
哮病的發生可以歸結為：伏痰遇感引觸，痰隨氣升，氣因痰阻，相互搏結，壅塞氣道，肺管狹窄，通暢不利，肺氣宣降失常。
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