清明，是二十四節氣中的第5個節氣。
到這一時節，中國大地無論南方北方，氣溫普遍上升，南方霧氣減少，北方風沙消失，空氣清澈，景物明晰，因此得名“清明”。
民間諺語有“春分後，清明前，滿山杏花開不完”、“清明前後，種瓜點豆”等，這時，全國大江南北直至長城內外，已都是一片繁忙的春耕景象。
清明，既是節氣，又是節日。節氣的清明，是春耕春種的大好時機；節日的清明，是民間寄放情感和犒勞自己的傳統日子。
在古代，清明是一個歡樂的日子。這一天，家家戶戶扶老攜幼，提著冷食來到郊外踏青、放風箏、盪鞦韆。按照現在的說法就是野餐。更有文人騷客，帶上酒具，尋一山清水秀之處，三五成群臨水而坐，曲水流觴，吟詩作賦。
“清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂。”清明也是一個祭奠亡靈和思念親人的日子。
清明習俗
古時距清明節氣一兩天的時候有一個寒食節（冬至後第105日）。宋代之後，寒食節吃冷食、掃墓等習俗移到清明之中，也可以說寒食節風俗結合清明節氣的日期變成了清明節。
清明節兩大習俗，寒食、祭祖，前者已經很少見到，後者則從未消散。
改火
寒食節由兩項內容組成，一個是官方的改火儀式，一個是民間的禁火寒食。冷食折射出先民曾經歷過的食物匱乏階段，改火儀式則標誌著新耕作期的開始。
原始社會，火種來之不易，先民鑽木取火，取火的樹種往往因季節變化而不斷變換。因此，改火與換取新火是古人生活中的一件大事。
寒食
古代寒食節主要吃什麼呢？晉陸翽《鄴中記》最早談到寒食中的特殊食物：“寒食之日作醴酪，煮粳米及麥為酪，搗杏紅煮作粥。”直到唐宋時期，人們仍在食用這種涼大麥粥。
宋代吃楊桐飯，後來在江南很風行。佛教認為這種飯是目連奉母之食，添加了神聖氣息。此外，還有用青艾、嫩蔞蒿、藜藿等作飯食的。
唐宋以後，清明節逐漸代替了寒食節，成為全國性節日。
祭祖
清明節的核心是祭祖掃墓，郊野踏青則是副產品。
在寧波，舊時清明上墳，要帶的食品為青餈、麻餈，富家還會僱吹鼓手吹打。上墳時要清除雜草，鏟新土壓墳頂，插上掛有紙球的筱竹梢，以示後代子孫已盡孝祭祖，同時亦寓意祖宗保佑全家平安、興旺發達。
祭祀完畢，分麻餈或麻餅給當地農家，以期照顧墳墓。因按人領取，人人爭先恐後，俗稱“搶麻餈”。
踏青
約從唐代開始，人們在清明掃墓的同時，也伴之以踏青遊樂。由於清明上墳都要到郊外去，在哀悼祖先之餘，順便在明媚的春光裡騁足青青原野，也算是節哀自重轉換心情的一種調劑方式。
因此，清明節也被人們稱作踏青節。
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