唐代詩人王翰，有一首非常著名的詩，其中一句為：“醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回？”看似豪放不羈，卻也充滿了悲壯。古代征戰沙場的將士，活下來才是王道，即使手握重兵的將軍，也未必能有多好的結局，不是馬革裹屍，就是因皇帝的猜忌而被處死，但也有比較特殊的，比如接下來要說的這位。
呂光，前秦太尉呂婆樓的長子，父親希望他努力讀書，將來找關係給他安排個不錯的官職，即使當不上朝廷大臣，至少也能保證過上富裕的生活。只可惜，呂光對讀書絲毫不感興趣，一看到書籍就想睡覺，卻迷戀上了舞槍弄棒，練就一身過硬的武功。
呂婆樓有些恨鐵不成鋼的感覺，也認為兒子沒有讀書的天分，沒有過多的干涉，任其自由發展。為何父親給他起名為呂光呢？據說，在他出生的那個夜晚，天空出現了一束神光，停滯了很長時間在消失，在古人眼中，這肯定是一種吉兆，預示著將會有不平凡的人降生。
小時候非常頑皮的呂光，長大後卻如同變了個人，為人相當低調，從來不把喜怒哀樂表現在臉上，大將王猛第一次見他，驚訝地說了“此非常人”四個字。王猛經常在苻堅面前稱讚呂光，儘管苻堅並不覺得呂光有過人之處，但他對王猛還是比較信任的，多少都要給他一點面子，就讓呂光到美陽去做縣令。
他對王猛充滿了感激，為了報答其恩情，加班加點的工作，深受當地百姓的愛戴，也因此得到了皇帝苻堅的賞識，帶著他征討勁敵張平。本來戰事進行的還算順利，但張平使出了殺手鐧，讓號稱萬人敵的養子張蠔出戰。張蠔的確不簡單，獨自一人單挑苻堅手下很多將領，如入無人之境，沒有人是他的對手。
苻堅心急如焚，如果再找不到能夠戰勝張蠔之人，搞不好會功虧一簣，後果不堪設想。於是，他就當著眾將士的面說：“不管是誰，只要能打敗囂張的張蠔，我就會給他加官進爵，決不食言！”重賞之下必有勇夫，呂光主動請戰，只用了幾個回合就生擒了張蠔，因此一戰成名，成為皇帝最信任的將領之一。
苻堅仍然覺得地盤太小，把目光瞄向了西域，經過慎重考慮，任命呂光為統帥，撥給他近八萬兵馬，馬不停蹄地奔向西域。苻堅自己也沒閒著，親率大軍與東晉開戰，卻在淝水之戰中慘敗，差點沒氣吐血。而呂光這邊高更猛進，不到兩年便平定了西域各國。
既然目的已經達到，苻堅下旨讓呂光回來，畢竟當時前秦的局勢不容樂觀，只有呂光在身邊才能放心。大軍途徑涼州之時，傳來了苻堅被姚萇殺害的消息，呂光本打算為老大苻堅報仇，思索了一番後改變主意，對將士們說：“如今皇上不在了，我以大將軍的名義，決定停止前進。”言外之意是讓手下跟他混。不久後，呂光自立為王，建立了後涼，還未去世就把皇位傳給兒子，他是歷史上真正意義上的第一個太上皇。
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