1903年，艾爾塞出生在德國西南部斯瓦比亞地區的一個窮苦家庭，19歲時通過考試成為一名木匠。經歷過一戰的艾爾塞對希特勒有著本能的警惕。當歐洲的政治家還對希特勒抱有幻想時，艾爾塞卻預感到希特勒正把德國和歐洲推向一場災難。艾爾塞曾對密友說：“如果不推翻納粹政權，德國人就沒有好日子過。我決定以我的行動阻止更多的流血。”
1938年夏，艾爾塞開始準備刺殺希特勒的行動。他知道，每年的11月8日，希特勒都會來到慕尼黑的貝格勃勞凱勒啤酒館發表演講，以紀念1923年他發動的“啤酒館政變”，聽講者大多是德國納粹黨的創始人，希特勒的忠實走卒。按慣例，演講通常在晚上八點半開始，十點左右結束。艾爾塞決定在這個時段刺殺希特勒。
在此後一年多的時間裡，艾爾塞做了精心準備。他從一家兵工廠偷出100磅烈性炸藥和引爆裝置，在自己住所製作定時炸彈。炸彈造好後，他隨即搬到了慕尼黑，以喝酒為名，一連30天去慕尼黑貝格勃勞凱勒啤酒館查看地形。最後他決定將炸彈放在酒館講壇後面的木柱子裡，因為那裡距希特勒演講的地方不足一米。
1939年11月8日天剛黑，艾爾塞就找機會將定時炸彈安裝好，並將引爆時間設在晚上9時20分。這是希特勒演講的中間時段。艾爾塞將一切安排妥當後，滿懷信心地離開了，準備去瑞士隱藏起來。
而艾爾塞在爆炸前的35分鐘不幸在德國邊境被警察逮捕。警察在他身上搜出了炸彈設計草圖和導火線等工具。就在這時，邊境警察部門接到一份緊急電報，得知希特勒險些遇刺。艾爾塞被當成重要嫌犯，押往柏林的安全機構總部。
希特勒在得知刺客竟是一個名不見經傳的小木匠時，大為震怒，對黨衛軍秘密警察頭子咆哮道：“你們簡直是一群白痴，竟險些讓一個小木匠的陰謀得逞，一定要讓他知道刺殺領袖的後果！”
1944年，艾爾塞被送到薩克森豪森集中營，作為“元首的特別囚犯”，他幾乎每天都要遭受毒打。在被關押了五年後，他又被轉移到達豪集中營，依然受到“特殊待遇”。納粹本想在戰後舉行一場“作秀”式審判，將他處死，但戰爭進程並未按希特勒設想的方向發展。1945年4月9日，希特勒將艾爾塞秘密處決。而此時，距德國投降僅剩29天。
半個多世紀過去了，艾爾塞逐漸被人們淡忘，德國眾多歷史學家對此憤憤不平，要求政府重新審視這段歷史。他們認為，既然因刺殺希特勒而失敗的克勞斯·馮·施道芬貝格能名垂青史，為什麼艾爾塞的事蹟卻長久被淹沒？他才是德國真正的英雄，應該為他樹碑立傳。
德國政府採納了這一建議，決定在柏林為艾爾塞塑造雕像，並於2011年11月8日落成揭幕。
有趣，有料，有深度作者｜張達明
來源｜《百家講壇》雜誌
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