眾所周知，人類的生存離不開水。在古代，沒有自來水系統，所以他們的水源離不開兩個方面，打井和河流等水源取水。當然，由於很多地方離水源有些距離，所以人們更打井取水的方式用得更多一些，畢竟家家戶戶都要用嘛。但古人在挖井時基本上都會放一隻烏龜，這到底是為什麼呢?
原來，烏龜在古代神話中是四大神獸之一的玄武。據神話文獻記載，大禹的父親“鯀”，字玄冥，也可以稱為玄武。他在大禹之前，曾幫助舜治過水。雖然方法用的不太對，但在控水方面也是一把好手。因此，人們常將鯀視作玄武的化身。將烏龜放在井中，是希望玄武大神保佑，井中的水能四季長存，永遠不會乾涸。
此外，烏龜除了玄武的因素外最被人們熟知的就是它的生命力。人們常說：“千年王八，萬年龜。”可見，烏龜活個百八十年就和玩一樣。一隻三四百歲的烏龜，就像人類剛唸書的小孩一樣，屬於幼生期。古人將烏龜放井底，也是想討個好的彩頭。希望從此以後飲用井水的人能夠活的健健康康，長命百歲。
當然，上面的兩個原因都屬於精神層面。烏龜最重要的作用是它的試毒功效。我想很多人都有和人共用一口井的經歷。在中國古代更是，很有可能全村只有一口井。這時候，井水的好壞就很重要了。一旦有人在井裡投毒或者下藥，整個村子的人便會死於非命。此時，烏龜的存在就至關重要了。如果井底的烏龜活的很好，那就證明井水像往常一樣，人們可以放心飲用。如果烏龜翻白眼從井底浮了上來，那就需要提高警惕了。
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